待到新科七十五名舉人到齊后，旁邊便奏響了樂曲。
尹臺為首的內簾官一同出現，還有布政使司的幾位官員，其中一位正是那日在醉紅樓“斗對”出現的吳桂芳，廣東布政使司右參政。
待到眾官員落座，儀式便開始了，主要是吟唱《鹿鳴》和跳魁星舞。
“呦呦鹿嗚，食野之蘋。”
“呦呦鹿鳴，食野之嵩。”
“呦呦鹿鳴，食野之芩。”
……
隨著管弦響起，尹臺搖頭晃腦地大聲朗誦，而眾舉子紛紛應和。活像是回到了學堂，上面的尹臺是老師，而他們都是學生。
其實縣試、府試和院試，主考官都算得上是考生的恩師。但鄉試中舉后的恩師卻有著不一樣的意義，因為主考官將他們“帶進”官場，固而他們中有了牽扯，甚至會在官場中形成一個小圈子。
當然，這次有一些特殊，他們的恩師并不是來自北京的高官，而是出自南京“養老院”，所以恐怕沒有能力“關照”他們。
在朗誦完《鹿鳴》后，大家離席走到了中間的空地中，在鼓聲的伴奏下，一起跳著魁星舞。
“魁星到畫堂，提筆做文章。”
“生下麒麟子，得中狀元郎。”
“中三元及第，點富貴雙全。”
……
在跳魁星舞的時候，嘴巴仍然沒有停，而是唱了起來。在這個時代，除了文曲星君外，讀書人還推崇魁星，這是一位主宰著文章興衰的神靈。
在禮畢后，酒席才算是正式開始。
大家給著同考官敬酒后，又給主考官敬酒。值得一提的是，副主考官李木以身份不適為由，并沒有出現在這場鹿鳴宴會中。
到了這個時候，已經是沒有什么約束了。大家要吃便吃，要喝就喝，菜肴不僅豐盛，而且很是考究，自然少不得鹿肉。
能夠中得舉人的都不會是蠢人，如今他們已經算得上半個官場中人。在這場宴會上，不論是結交“同科”，還是在上官面前刷臉，但絕不能光顧吃喝。
雖然尹臺是在南京養老不假，但是實實在在的朝廷三品大員，誰都不確定他會不會突然間被重新啟用。正是如此，亦是有不少舉人想給尹臺落下好現象。
只是尹臺今天的情緒不高，一副心不在焉的模樣，甚至沒留意一個舉人到他面前敬酒，最終那位舉人怏怏地喝完酒走開。
陳開平卻是虛汗連連，因為他從房師那里得知。他的卷子被推薦上去，但被副主考官李木給打落，好在主考官尹臺在搜遺的時候，才將他的卷子找出，并定在了第七十四名。
按說，這場宴會的主角應該是考官和考生才對，只是有人將是不甘寂寞。
“本官日前畫了一幅竹畫，不知誰能幫本官題上一首應景的詩呢？本官當有重賞！”
廣東布政使司右參政吳桂芳突然拿出了一副畫，卻是他前陣子的得意之作，讓一位役差將畫卷展出，并微笑地望著眾舉子道。