周瑜點了點頭。
龐統又道：“在赤壁戰前，玄德公倉皇如喪家之犬，身邊可任事者，唯孔明、麋竺、簡雍、孫乾等數人而已；戰后，玄德公在公安設立左將軍、荊州牧府，遂有諸多顯要職務虛懸以待。玄德公求賢若渴，更是不吝給出諸多優厚承諾，對士子們大加超拔擢用。于是荊襄大族往往舉族南下投靠，一時間勢若百川歸海，仿佛成日里君臣相得，其樂融融。”
“確是如此。士元，你繼續。”
“然而他們拋棄了荊襄的產業闔族南下，只換來州郡的官吏職務就夠了嗎？那肯定是不夠的，宗族中還有一張張嘴等著吃飯，只靠官吏俸祿的話，彼輩個個都要凍餒而死了。是以他們必定要在荊南各地設立田莊、兼并山林、招攬徒附、壟斷商路，以重新奠定家族的基業。但長遠來看，玄德公卻并不能夠滿足他們的要求。要知道，玄德公所據有的領地，終究不過零陵、桂陽這兩個郡，外帶幾處零散割裂的土地罷了，此外再沒有可供發展的余地。再考慮到這些地方還有本地豪強盤踞，不斷侵奪土地人口……玄德公還能夠讓出多少利益，交由荊襄之人分割享用呢？”
龐統舒展袍袖，信心十足地道：“所以，敢請將軍放心。假以時日，我們定能看到玄德公的荊州領地內訌頻發，群臣離心的場景，豈不聞：其興也勃焉，其亡也忽焉？到時候，恐怕那些南下的士子們發覺自己為玄德公所誤，又會紛紛轉頭北來江陵，亦未可知也。”
周瑜輕笑一聲：“士元所說的，雖屬砌詞安慰，卻也有些道理。可惜……”
龐統聽周瑜語意似有轉折，連忙問道：“可惜什么？”
“可惜我們并沒有假以時日的余地。”周瑜將龐統撿起的書簡遞了過去：“士元，請看。”
龐統接過書簡，一目十行看完，當即皺眉：“吳侯以車騎將軍東曹掾、徐州治中從事步騭任鄱陽太守，在鄱陽水軍大營編練精銳，打算經過湘水、靈渠而至西江，進而揮軍攻略交州？”
他拿起書簡反復再看了兩遍，終于忍耐不住性子，大聲道：“此前往江淮的推進，已經虛擲了許多力量，卻一無所獲。現在又要派遣軍力去往南方的荒蠻之地？那種地方，就算取得了，又何益于江東？而江東的力量，哪里能支撐得了三個方向的同時擴張呢？這是荒唐之舉！愚蠢之舉！將軍，你該上書吳侯，切言其不可。我們沿江西進的大略，決不能胡亂動搖！”
以他區區郡功曹的身份，竟敢直言痛罵吳侯的政略為荒唐愚蠢，可說是極其狂妄了。
而周瑜凝視著竹簡，許久才道：“我們控制不了荊州，又如何談得上進取益州呢？何況那劉備寄寓荊南，有似虎踞，實難應付。至尊有意于南北兩面，實屬無可奈何。說到底，眼下想要維護溯江西進的大略，只有一個辦法。”
龐統雙手按在地面，前趨身體：“什么辦法？”
“在最短時間內壓制荊南全境，逼迫劉備俯首，再挾裹劉備之兵，共伐益州。”周瑜重新提出了這個已經討論過百數十回的目標。
龐統重重嘆了口氣。