讓方、陳二人參與到治河之事，同時也是讓他們得以自贖，從挫敗感中走出來。
等來日黃河安流固穩，他們自會釋然、且有成就感……
倒是那侯方域，竟是就不回來了。
本想著看如何安排他與柳嵐山再辯一場，洗脫冤枉……偏侯恂要逼迫李香君鬧出事情來，眼下搞得柳嵐山死掉、侯方域又避世……
隨他去吧，又不是我的什么人，懶得理他……
另一邊，侯恂正驚呼了一聲。
“什么？！”
侯恂閉上老眼，失望至極，指著侯方夏道：“這種事你也敢與陳惟中說？是想學你二弟毀盡老夫一世清譽？”
“父親恕罪。孩兒與二弟與陳惟中本有交情，此番相見難免共飲了兩杯。談及科舉，多問了他幾句心得……沒想到他竟是看出來了，又設套試探。孩兒實在是瞞不住，只好全盤拖出，求他在國公面前保密。”
侯恂長須都在抖動，愣是憑在朝堂多年養出的城深撐著沒氣暈過去，道：“他答應你了？”
“仔細想想，他似未答應。”侯方夏臉色灰敗，低聲道：“但孩子也沒真去參加明年的會試啊，不過是多做一手準備……”
他說著卻紅了眼，大哭道：“寒窗苦讀二十余年，千辛萬苦過了鄉試，孩兒付出了大半輩子啊！可眼下南京打壓我們、濟南又不開科舉……不去京城，難道孩兒這一世苦讀全白廢不成？那我還活著做什么啊？！”
“哭什么哭！不知死活的東西。”侯恂怒不可遏。
“父親，父親，勿要如此，陳惟中也是科舉出身，想必能理解孩兒的……他未必會向國公說……”
“今日國公去探望了李香君，其中意味你還不明白？”
侯方夏喃喃道：“不會吧？以父親的聲望地位，又助他勸降商丘，無論如何……無論如何……”
侯恂又悲哀又失落，道：“那是連孔家都敢抄的人啊。”
“那我們怎么辦？”
侯恂閉目沉思良久，緩緩道：“讓你妻子明日去見見李香君，告訴她……老夫答應讓朝宗納她為妾了。”
“父親真要讓妓子入門？可這有用嗎？”
“哼，沒想到這妓子如此頑固，鬧出這么大的事來。”侯恂道：“今日那位左巡按也去探望她了，據說還呆了許久。”
他捻著胡子，沉吟道：“入這徐州城以來，老夫不只一次聽說了，左巡按是公主殿下心腹，國公重傷時讓她主理徐州，可見信任……估且讓那妓子替我們求求情吧……”
父子倆話到最后，侯恂終支著膝蓋站起身，輕聲喟嘆起來。
“這齊王治下，商賈、贅婿、仆役、婦女都可為官為吏，就連妓子也敢摻和國事，烏煙瘴氣，國事艱難嘍……”
“還不是這些文人不堪用。”
王笑見完方以智雖然已很晚了，但還是又見了陳惟中，談到對侯家的處置、談到科舉，他輕呵一聲，又吐出兩個字。
“慣的。”
陳惟中拱手道：“國公，侯方夏雖有參加建奴會試之意。終未成行，他能來徐州，可見最終還是心向大楚。此事，論跡不論心為宜。”
“臥子前腳告了人家黑狀，后腳又跑來求情，何意？”
陳惟中道：“國公要用侯家，下官須考校其人品、如實以報；但如何處置，下官認為還須斟酌，侯方夏想科舉出仕，更多的還是因經世濟民之心。而侯老大人教出的兒子，也確實皆有才華。”
“經世濟民？”王笑道：“我有時也搞不懂，讀書人怎么就這么喜歡經世濟民？而喜歡經世濟民吧，又偏要覺得自己比‘民’高貴一點。”
陳惟中若有所思。
他心里琢磨著王笑這話里的意味，開口又契而不舍地談起剛才的話題。