“娘，好香啊！做什么好吃的呢？”小芹問。
“燉了兩只雞，一會兒再蒸些臘肉，炒幾個菜。”
“女兒幫您擇菜吧。”小芹拾起一捆菠菜，擇了起來。
兩年沒見面，孩子長大了，母親心里喜憂參半，喜的是女大十八變，女兒出落得水水靈靈，如同一朵含苞欲放的鮮花；憂的是，這么大的姑娘了，性格依舊像個野小子，懵懵懂懂地隨她二師兄跑出這么老遠，不管不顧，一點女德都不講究，這樣的女子將來如何嫁人？
婚嫁是女人一輩子最大的事。做母親的不是沒替女兒想過，丈夫有兩個得意高徒，一個周文銘，一個蒯祥，人品都沒的說，且知根知底，女兒嫁給他倆中的一個當然是最好不過。周文銘從小父母雙亡，一直跟在思誠身邊，就像是蔡家的兒子。他與芹兒青梅竹馬，相互了解。而據蔡信來信說，芹兒在北京這一年，這孩子對她的意思也表現得十分明確。常熟也是周文銘的老家，芹兒若是嫁給他，他會成為蔡家的上門女婿，為他們老兩口養老送終。蒯祥呢，人沉穩，手藝也更好，顯然前程遠大，可是正因為前程遠大，他很可能會長久留在京城，繼續為官家效力。他們夫婦膝下無子，幾個女兒都已嫁人，本希望最小的這個就近嫁個能顧家的，最好招個上門女婿。而蒯家卻在吳縣香山，芹兒若是嫁給蒯祥，就是蒯家的媳婦了，他們老兩口很難指望得上不在身邊的女兒和女婿。
娘兒倆邊擇菜邊聊天。
“閨女啊，你回家來，娘心里真的高興。”
“芹兒也高興。芹兒在北京可想爹和娘呢！”
“咱家雖說有四個閨女，可你三個姐姐都嫁出去了，嫁的都挺遠。唯有你這個寶貝疙瘩，娘真舍不得讓你離開娘的身邊。”
“那芹兒就一輩子守著娘。”
“傻丫頭！哪有女孩子不嫁人的？誒，對了，不然咱招個上門女婿？”
“
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娘！”小芹嬌嗔。
“你轉年就十七了，在鄉下也到了出閣的年紀，說真的，要不要爹娘給你說門親事？”
“娘，您又來了！芹兒還小嘛，還想在外邊多見見世面呢！”
“這一年多還沒野夠啊？”
“外邊的世界可精彩呢，芹兒可不想跟您一樣，一輩子圍著鍋臺轉，終老鄉里。”
“越說越不像話了！”母親愛憐地呵斥。“對了，是不是心里有人了？”
兩片紅云飛上小芹的面頰：“娘！”
“你覺得你大師兄這人如何？”小芹娘試探。
“好人一個！”小芹不假思索。
“讓你和你大師兄一起過日子，你可樂意？”
“娘！您又來了！大師兄就是大師兄，別扯那么多。都跟您說了，芹兒的事情芹兒自己做主，您少管！”
“好好好，娘不管。”
兩人繼續擇菜。
“那你二師兄呢？”過了一會兒小芹娘又小心翼翼地問。
“我二師兄比大師兄更好！”小芹來了精神。“您沒瞧見他在南集造石廟呢，指揮若定，太霸氣了，簡直像個大將軍！”
“造石廟？這又是哪一出？”
“我們來的時候路過山東東昌，漢王要在那兒的南集建一座廟觀，紀念靖難之役中的死難將士。廟觀的殿堂必須純石頭，不準用一根木頭，工匠們蓋到一半，頂子死活上不去。二師兄拔刀相助，幫他們砌出一個那么那么漂亮的拱頂。所有的人都驚住了！”
“你二師兄可真有本事！”