“是啊，回去的路是遠了些。”蒯祥也有些不知如何是好。
“芹兒這回去常熟呢，一是幫師兄辦事，二也是看看老爹老娘。芹兒已經一年多沒見到他們了。”
“師父師娘倒是應該看。可是……”
“你是怕芹兒沒路引在路上不方便吧？路引，芹兒有！”她從口袋里掏出一張路引。“你瞧！”
蒯祥接過路引，查看。“蔡芹。少個字啊。”
“不光少個字，還說是男的呢。芹兒在路上就扮作二師兄的僮仆。”
“你哪兒來的這么大本事，想開什么樣路引就開什么樣路引？”
“妙錦姑姑幫芹兒開的呀。還有這匹馬，這身行頭，都是她給芹兒備的。”
“妙錦姑姑？師妹怎么找上了她？”
“許她找你，就不許芹兒找她么？”
“許，許！二師兄就是奇怪，妙錦姑姑為何會這么幫你。”
“妙錦姑姑可好呢。她鼓勵芹兒追你，讓芹兒一路上管著二師兄。”
蒯祥想了想。“好吧，既然是妙錦姑姑的意思，那你就跟著走吧。妙錦姑姑這么做，一定有她的道理。”
“哦，二師兄答應帶上芹兒嘍！”小芹歡呼。
“不過，咱們丑話說在前頭，你要答應二師兄三件事。”
“漫說三件了，三十件芹兒都答應。說吧，哪三件？”
“第一，別多嘴；第二，別惹事；第三，一切聽二師兄的。”蒯祥約法三章。
“沒問題，芹兒全都答應。咱們走吧？”
蒯祥抬頭看看日頭：“眼看晌午了，先找個地兒吃點兒東西吧，順便向你交代一下具體行程。”
“好啊！”
她撥轉馬頭，二人并轡向前走去。
※
蔡信下班回家時，蔡夫人正六神無主地在屋里轉磨。
“不好了！芹兒跑了！”蔡夫人一見丈夫便說。
“怎么回事？”蔡信吃了一驚。“慢慢講。”
她遞給他一張字條。“你看看這個。”
蔡信看字條：“叔叔，嬸嬸：芹兒走了，去做芹兒認為該做的事情去了。你們不必找芹兒，找也找不到。你們放心，芹兒很安全。芹兒知道自己在做什么，芹兒不會做任何不對的事情。等辦完了事，芹兒自然會回到你們二老的身邊，向你們謝罪。小芹再拜！”
“昨兒后晌我就覺得她不對，竟穿著身男裝鬼鬼祟祟地溜回了家，”蔡夫人回憶道。“當時我正給她屋里送去新洗的床單，撞了個正著，問她咋回事，她說學戲去了，反串，還給我哼了幾句《梁山伯與祝英臺》。”
“這事你怎么早沒告訴我呀？”
“當時我沒往心里去，稀里糊涂就信了她。今兒晌午她沒回家吃飯，我便去前邊的信仁堂喊她。許先生說，她點了個卯就走了，去哪兒也沒說。我回來后，越尋思越覺著不對，剛才到她屋里找，結果發現了這張字條。你說，她這是去哪兒了呀？”
“這還用問，追她二師兄去了唄！”
“那你還不趕緊派人把她給追回來？”
“還派人追回來，大姑娘跟人跑了，丟不丟人啊？生怕別人不知道嗎？”
“一個姑娘家家的，出了事可如何是好？這事若是讓大哥大嫂知道了，還不得急死？”
蔡信嘆了口氣。“還好，她跟隨的這個人是她二師兄。廷瑞辦事一向沉穩，芹兒跟在他身邊，大抵是不會鬧出亂子來的。”
“你真不去追了？”
“不追了。芹兒性子倔，追上了她也不會回來。順其自然吧。”
（本章完）