“傻小子！”秋紅笑。
蒯祥和田鐸騎馬一路向南，半個時辰后來到信仁堂門口。
“你進去把小芹姑娘叫出來，”蒯祥吩咐田鐸。“師父就不進去了。”
“喏！”
俄頃，蔡小芹跟隨田鐸走出信仁堂。
“二師兄，你終于露面了？”小芹笑臉相迎。“走，進屋去吧。”
“不了，外邊說話方便。”
“哦。”
“我來呢，是想告訴你，想請你一起出趟遠門。”
“去哪兒？”小芹喜形于色。
“河南，還有山東，妙錦姑姑和秋紅也一起去。”
“這回是什么事？不會是去玩吧？”
“你是去玩。我們是去辦事。”
“辦什么事？”
“關系到社稷安危的大事。”
“二師兄別嚇唬芹兒。”
“逗你玩呢，其實沒那么邪乎。具體情況，到時候妙錦姑姑自會向你解釋。你就當是一次秋游好了。”
“好吧。我們什么時候出發？”
“后天。這回出門的時間可能會長一些，這里的事你自己安排妥當。對了，師叔師嬸不會反對吧？”
“妙錦姑姑牽頭，叔叔和嬸娘肯定就都不會說什么了。藥鋪里的事，我讓許先生暫時管起來。”
“那你也要跟家里打好招呼，別跟上回似的，留封信就腳底板抹油了，急死誰。”
“放心吧。這回光明正大，絕不撒湯漏水。”
“那好，后天辰時廣寧門外集合。路引你不必操心，你的馬匹妙錦姑姑也會給你備下。她說了，為了路上行走方便，這回你還得女扮男裝。不過不用你自己準備，你的衣服她都會替你備下，你帶上些換洗的內衣就可以了。”
“姑姑想的太周到了。嬸娘那里，芹兒這就去知會。”
“那我們就不多待了，二師兄還要去趟工部。我們后天一早見。”
“后天見！”小芹道。
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※
清晨，蒯祥、徐妙錦、蔡小芹、田鐸、秋紅五人在廣寧門外的路邊集合。
蒯祥商人打扮；田鐸扮作蒯祥的仆人；徐妙錦身穿男裝，儒生模樣；秋紅也是男裝，扮作她的書童；蔡小芹這回是一身書生裝束，少年英俊。
妙錦囑咐大家：“我們這次出門是搞暗訪，你們都記好了自己的身份，別露餡，也別弄混了。”
蒯祥道：“蒯祥記住了，姑姑是秀才，叫徐妙；蒯祥這回仍然是朋羊，生意人；田鐸是朋羊的仆從。”
秋紅道：“秋紅叫秋兒，是徐秀才的書童。”
“芹兒是二師兄的表弟，也是個讀書人。”小芹晃動了一下頭上的方巾，朝眾人一揖，用京劇道白的腔調唱念：“小生有禮了。”
蒯祥：“來勁了不是？”
“你就說像不像庠生吧。”小芹調皮地問。
“不像。”田鐸搖搖頭。
“為何不像。”她有些失望。
“太俊了。”田鐸道。
“你看看這幾個哪一個不俊？”蒯祥道。“就你憨。”
“要不怎么俺只能當跟班的呢。”田鐸自嘲。
秋紅嗤嗤地笑。