歸宗巖，居股以術力與神奇奔雷劍挫敗四方來客，彭子靜怏怏而歸。忽然芳蘿前來，大批墨者出現在崇安，鄢將師獻了拜帖。魯大腳魂飛魄散，思及段云所言，武夷山不安全之時，則投靠梅嶺梅家。魯大腳遂不辭而別，跟隨柳詠、赤練裳的車隊向東而行，至南平拜別赤練裳，沿著沙溪向東，至沙陽方敢停腳。
沙陽位于沙溪南岸，因有虬龍現于沙溪，閩越王以為祥瑞，乃修筑行宮，并遷入閩的夏人、吳人聚集于此，以為王拱之民。魯大腳兩人抵達沙陽，只見沙陽正在舉辦廚神大會。
建成侯騶敖道：“典膳三祖——彭祖、伊尹、太和公。彭祖以雉羹饗帝，帝乃受壽永多，易牙習彭祖之技而富甲齊地。伊尹長于庖人之家，善煎熬、割烹、調和，以鼎調羹、調和五味的理論治理天下，后由廚入宰。太和公以炙魚盛名太湖，吳王僚好之，專諸方有機會行刺。今日我們分別請來了三派傳人：彭祖派樂向、伊尹派息圭、太和公派公姑嵩。今日大家免費品嘗美食而后投箸于心儀的廚神面前。”
百姓皆歡慶高呼。
息圭道：“這一道羹，名為玉鼎鵠羹，以戴云山白鵠為主材，以沙溪源山泉水煮制。所謂水居者腥，肉玃者臊，草食者膻。但凡味之本，水最為始，這沙溪山泉九沸九變，火為之紀，可滅腥去臊除膻，可調和甘酸苦辛咸。熟而不爛，甘而不噥，酸而不酷，咸而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不膩……”
樂向是魯大腳所認識的，他行之以周禮，乃曰：“這一道菜，名為魚腹藏羊肉。吾曾在武夷派修習周禮的典膳，知五齊三酒之道，知八盤五簋之妙，摘天心巖茶籽，采齊云峰水桂云母、集蓮花峰麋角散而成，……”
公姑嵩道：“我這一道菜，名曰釀炙白魚，將沙溪白魚治凈，從背部開口去腸雜，略加鹽腌，填入香菇、竹筍、鴨肉等為原料的餡，以微火烤制，色澤金黃，柔嫩味鮮，香味濃郁，精妙微纖，口弗能言，志弗能喻，若射御之微，陰陽之化。……
眾人品嘗，贊不絕口，安樂之狀溢于言表，勝負之分倒成其次。廚神大會的主評官見魯大腳穿著打扮非同一般，舉止之間頗有禮節，乃請魯大腳點評。
魯大腳在武夷山雖然并不用心，卻也耳濡目染，習得不少儒道之學，侃侃而談道：“我乃夏人，聽聞孔子云：色惡不食，臭惡不食，失飪不食，不時不食，割不正不食，不得其醬不食。此所謂禮食。又云：食不厭精，膾不厭細，美食物精細以頤年，此所謂養生。今我王推崇周禮，喜武夷神君養生之道。樂向之羹，可謂至美至善，中禮合節。”
騶敖乃道：“妙哉！本侯以為今年的廚神之位便是樂向啦！”
樂向邀約魯大腳、芳蘿至其家，妻子父母具出相迎。
樂向道：“小人一家本中原粗鄙之人，遷居于此，自武夷山學禮食之道，唯恐辜負家中期望，今日幸得上客玉成，感激不盡。”
魯大腳乃述奔投梅家之意。
“沿沙溪南下至浮流，沿著玳瑁山北麓過九龍江，即可抵達南海國龍巖，再向西可至武平，自樹巖隘出武夷山脈，便是前往梅家的道路。”
汀江流域本是南海國地界，閩越王驅逐南海王鄒織而據其地，征戰兵燹，此間人口流離，民生凋敝，即便南海國都武平也是一片荒蕪。兩人千辛萬苦至梁野山下。這里群山蒼翠，鏡湖景逸，幽篁芭蕉，野鶩翔集，錦鱗如織。茅屋草舍散布湖邊，四五扁舟橫斜水岸。天色將晚，兩人饑渴難耐，芳蘿前去叩門，卻無人應，兩人枯坐。這時一名老婦人和一名年輕女子撐船而歸，皆黑紗蒙面，腰間懸有短匕。那老婦眼色警惕觀瞧魯大腳二人，芳蘿具述大庾嶺投奔梅家，半途求宿之意。那老婦見芳蘿純真爛漫，去了戒心，為兩人準備飲食，自稱墨嫗、阿虞。
老婦人墨嫗道：“楚民多技藝，越王召之安撫定居。但是楚士黠多詭計，蠱惑人心。東甌、閩越、南海本是兄弟之國，閩越王卻因楚國的諜者蠱惑而野心勃勃，滅南海、逐東甌。”
魯大腳道：“老人家所言甚是，君士逐利，黎民受難，我們也是被楚墨所迫。”
“鄢將師還是郤重謀？”
魯大腳嘆氣道：“翟夷之。”
墨嫗笑道：“一個郤重謀就鬧得三越征戰不休，你竟然招惹了這么個大人物，看來你是九死一生嘍。”
魯大腳臉色都變作了豬肝色，苦笑不已。
阿虞道：“芳蘿竟然陪著你家公子輾轉千里。”
芳蘿道：“心之所愿，九死無悔。”
老婦人臉色大變，注視芳蘿，似乎陷入回憶之中，良久喟然而嘆：“心之所愿，九死無悔，天下竟有如此忠貞堅韌之女子。”
次日，竹林出現百余名越人兵士，為首是閩王使者，還有十名女侍。