魯大腳正在攪拌鳥食。
皇甫羽自外而回：“九公主和郡主呢？”
“教習帶女子們在后山行勸蠶之禮！九公主命我偷偷帶些鳥食，自從上次見了鳥王，金屏郡主總是拉著九公主去后山喂養。唉！每次都被公主使喚得累成狗！”
“保護公主安全要緊，快跟我到后山去。”皇甫羽急匆匆出門。魯大腳連忙跟出門。
嵩陽書院后山稱為野豬坡，書墨相符子保持墨家習慣，不輟蠶桑絲麻，在此種植了大片桑麻。織室機抒聲連綿不絕，安置在此的黃泛區流民老少女子勤奮紡織絲麻。墨家不禪修，不隱居，不造園，而重民生。
絲與麻，一貴一賤；絲華麗光滑，麻粗糙樸實。淮南貝錦、蜀錦、魯縞名傳天下，但是墨家卻只穿葛布麻衣。世傳黃帝之臣伯余作衣也，緂麻索縷，手經指掛，其成猶網羅，后世為之機杼勝復，以便其用，而民得以揜形御寒。因此后山遍中大麻，莖稈漚池，纖維軟化曬干細分，可用縫布。
牛衣對泣，貧賤夫妻。苘麻葉圓心形，邊緣具細圓鋸齒，兩面均密被星狀柔毛，一年生，花期七八個月，莖皮纖維色白，具光澤，可編織麻袋、搓繩索、編麻鞋等紡織材料，可做牛衣、蓑衣，或是搓成繩索，制成袋子。，
麻衣勝雪，采釆衣服。苧麻葉片為圓卵形，頂端驟尖，邊緣牙齒，上面粗糙伏毛，下面密被雪白色氈毛，二三月傍雨種之，仲夏五月收獲，可為，莖皮纖維粗長，強韌耐濕，可織成葛布，或稱夏布，葛之細者曰絺，粗者曰綌，有稀疏網格，清涼離汗，透氣耐曬，但是纖維端頭尖銳，接觸皮膚有刺癢感，不可做內襯。葛布加灰鍛濯漂白，制成白纻、白纻細布，質如輕云色如銀，謂之葛衣、葛衫、葛巾。
麻蕡有毒，多服發狂。火麻葉掌狀為裂片或線狀披針形，雄株為“枲”或“牡麻”，雌株為“怠”或“子麻”，布色澤微黃，可用以織麻布或紡線，制繩索，編織漁網和造紙，可于季夏、立秋和入冬收獲三次，畝產五十石及百石，薄田尚三十石，比起蠶絲，火麻更適宜民生。火麻果殼和苞片稱“麻蕡”，可治勞傷，破積、散膿，這就是睢陽書院污蔑山長的借口所在。
季春之月的第一天，按例，上至王后嬪妃，下到黎民妻女，皆往織室蠶室，親自采桑、養蠶、綴絲，謂之勸蠶之禮也。眾女子鶯鶯燕燕，手持竹匾，采摘桑葉或苧麻嫩葉，步入蠶室，蠶房的蠶箔上密密麻麻的蠶兒，緩緩蠕動，啃食嫩葉，沙沙作響。而后手搖著紡車，試織織機。九公主和錦屏郡主也除了錦帛之服，身穿麻衣，一臉好奇，顯然覺得十分有趣。
教習道：“乃帝業，勸蠶乃婦功。所謂一夫不耕，或受之饑；一女不織，或受之寒，桑織依舊是民生之本。一匹布長四丈，闊二尺二寸，正好能成人一身衣料。蠶食而不飲，二十二日而化；蟬飲而不食，三十日而蛻；蜉蝣不食不飲，三日而死。鶴壽千歲，以極其游，卻不如蠶之民生。孰可唱《詩經·蜉蝣》”
錦屏公主和九公主二人頌唱曰：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。心之憂矣，于我歸處。蜉蝣之翼，采采衣服。心之憂矣，于我歸息。蜉蝣掘閱，麻衣如雪。心之憂矣，于我歸說。”
眾人歸，而九公主和錦屏郡主悄悄到麻田后樹林喂食鳥王，九公主道：“皇甫羽，你不許去，小心驚了我們的鳥王。”皇甫羽無奈只得在林外等待，魯大腳背著鳥食跟隨進入林中。
忽而林中出現幾名乞丐。
為首者道：“這就是丐幫保護的重要人物？”