兩位青年巡警，板著臉守在大廳門口，緊接著，一位身著風衣、頭戴便帽的中年男子走了進來。
喬安注意到，這位不速之客提著一柄手杖，散發出魔法靈光，顯然是一件偽裝成手杖的魔法武器，至于激活咒文之后會變成一柄利劍，或者一桿魔晶槍，那就不得而知了。
考夫曼先生也注意到這群意外到來的訪客，連忙給身旁的兒子使了個眼色。
哈利·考夫曼點了下頭，匆匆迎上前去，攔住那位中年男子。
“葛萊森先生，歡迎來參加舞會，我還以為您又把請柬丟進垃圾桶了呢。”
溫泉鎮的治安官葛萊森警長，抬起眼皮瞥了哈利一眼，淡淡地說：“瞧我這身便服，您也該看得出來，我不是來參加舞會的。”
哈利臉上的笑容有些僵硬，顯得不知所措。
“葛萊森先生，不知我該如何為您效勞？”
大衛·考夫曼適時走過來，代替兒子與警長交涉。
“我知道自己在這種場合不受歡迎，考夫曼先生，所以不會打擾你們很久，這次過來，是想向您求證一樁案子。”
警長先生開門見山地說。
“您請講。”
“最近兩周，是否有一個名叫哈雷爾·蘭開夏的客人入住酒店？”
大衛·考夫曼皺了皺眉，喃喃道：“我對這個名字，沒有印象……警長先生，這段時間我一直在忙著籌備婚禮，酒店的事情，都交給哈利打理。”
他轉身望向兒子，以吩咐下人的口吻說：“去把最近兩周的訂房名冊拿來，請警長先生過目。”
哈利·考夫曼連連點頭，忙不迭就往門外跑。
過了沒幾分鐘，他就氣喘吁吁的跑回來，手里拿著一本厚厚的登記冊。
“父親，葛萊森先生，我在前臺打聽過了，前段時間的確有一位蘭開夏先生入住我家酒店，不過上周末他就離開了，走的非常突然，沒有退房，隨身的行李也沒有帶走。”
葛萊森警長若有所思的點了下頭，沒有做聲。
“警長先生，可不可以透露一下，出了什么事？”約瑟芬走過來問。
“晚上好，夫人，我本不想掃您的興致，但是既然您開口問了，我也只能實話實說。”
警長摘下帽子，向約瑟芬夫人點頭致意。
“今天下午，我手下的巡警在沼澤邊發現了一具中年男子的尸體，尸體隨身攜帶著一塊鍍金懷表，表殼內側刻有死者的名字，很可能就是那位曾經入住‘歡樂宮’大酒店，其后又不辭而別的哈雷爾·蘭開夏先生。”
“從現場殘留的激烈搏斗痕跡來看，我們有理由懷疑，哈雷爾·蘭開夏先生，死于謀殺。”
警長先生陰沉著臉，冷冷陳述案情。
仿佛平靜的湖面投下一顆石頭，激起洶涌的波濤，舞會大廳因葛萊森警長帶來的噩耗，陷入喧嘩與騷動，引發激烈的議論。
“天哪！這可真是一個不幸的消息！”
“短短兩個月里，這已經是第三起兇案了，真讓人受不了！”
“那些濕地林中有怪物游蕩的傳言，難道都是真的？”
“這誰說的準呢，畢竟已經發生了那么多起兇案，可是連兇手的影子都沒找到。”
“除非人們愿意承認警方無能這一現實，否則就只能把兇殺案歸咎于來無影去無蹤的怪物啦！”
四周圍攏過來的賓客也都連聲驚嘆，議論紛紛。
喬安站在人群里，旁聽警長、考夫曼一家以及在場賓客討論案情，猜測兇手，眉頭漸漸緊鎖起來。
回想起貝蒂女士臨行前的叮嚀，喬安隱隱覺得，這起兇案并非偶然，更像是連環謀殺的一段鏈條。
“歡樂宮”大酒店，乃至整個溫泉療養地，歌舞升平的浮華表象背后，似乎有一團妖異而兇險的迷霧，正在悄然蔓延……