甫一照面姜佛桑就認出，這頭領分明是衙署通緝的逃犯汪二的堂兄弟，汪造。
汪二就是當初因包攬賦稅為程平所抓的黑石村一霸，去年開春后被派去修渠，擔泥時跌了一跤，竟至一命嗚呼。
百姓都道是蒼天有眼，汪造可不這么想,他認定是蕭元度下的毒手。
前有斷財之仇，后有殺兄之恨，汪造一直陰謀伺機報復。
“大旱之年”本是當初蕭元度讓富戶捐錢時信口胡謅的一句，不想竟一語成讖。
說大旱之年也不確切，應是水旱間作。
去歲，先是春雨過多，導致秧苗受損,五月間,整個九原郡的糧價都驟增。
許是上半年把要下的雨下完了，自那以后滴雨未落，幸而渠堰已經修成幾處，賴著上半年存的水，雖不能保全縣百姓，也勉強可保下一半來。
千難萬難熬到秋苗長出，又鬧了鼠害，以致秋禾大規模歉收，尤以縣北部為甚，其中就有黑石村，不少人家都鬧起了饑荒。
汪造趁機生風，先是在鄉民面前宣稱蕭元度已經豁免了大家的錢糧，今年無需再交稅賦。
然而交不交稅卻不是蕭元度說了算的。
賦稅之事一向是程平在負責。他知道大荒之年百姓度日艱難，有意向上官請示延緩,蕭元度也上了呈文，州郡卻遲遲沒有批復。
未獲準許，程平只能按期讓吏差去鄉里催征,還一再叮囑勿要勒逼太甚。
黑石村的人正高興今年不用納賦，看到吏差進村，只以為蕭元度出爾反爾。
“蕭縣令說話不算話，根本沒拿咱們當人別處都有水可溉，莊稼也只是比往年少收一點，唯有咱們北邊枯渴無救，以致顆粒物收蕭縣令分明是想逼咱們去死”
愿景泡湯的失望、饑荒帶來的絕望，又有汪造從旁言語煽動，村民竟持械抗交，還毆傷了多名吏差。
蕭元度心知有人居中搗鬼，立刻派人下鄉查拿。
差役趕到黑石村，汪造早已不知去向，村民有意幫其遮掩，面對問訊是一問三搖頭，甚至當差役準備返回時，還有村民朝他們偷擲磚石。
要是全由蕭元度說了算，賦稅能免他全給免了郡里壓著不批，他正窩火，眼下又發生這種事，當下恨不得把黑石村的人全抓了
氣歸氣，兩年歷練他早已不復初上任時的沖動，清楚那些鄉民也是遭人利用。
姜佛桑當時便提醒他“北部民眾遭饑受荒，食不果腹，又何以納賦已至不敷贍養，難免搶糧遏糶，勢不能不與官吏相抗。”
蕭元度思慮之后，擅自做主將受災嚴重之地的賦稅緩征至明年夏，同時決定開倉放糧。
州郡皆設有太倉，巫雄也有，逢大饑之年、谷價踴貴，便出倉谷與百姓吳友德在任時太倉被蛀了個空，蕭元度到任后雖囤積了一些，無奈饑口待食者眾，孰應給孰不應給，都應按例依期。
換言之，縣令也無權開倉，還是要向上請示，等州郡給出賑濟方案。