溫度正一天天降低。
維納不凍港市民已經換上更厚的衣服，街巷煙囪里冒出的濃煙也變得更多。
夜晚溫度已經接近0度，不生火取暖是會生病的。
厚重烏云正從北端壓來，半座維納不凍港處于它的陰影之下，只有港口與更遠方的海面因云翳更薄而顯得明亮。
隨同到來的也許還有新一波寒流和降雨。
最好是降雨而不是降雪，今年溫度降得比以往快，許多市民都沒囤積好應對凜冬季的木炭，如果第一場雪下得太早可能會導致凍死人事件。
然后第二天報社會刊登新聞，貴族借此抨擊市長失責。
該死的貴族，下城區與貧民窟每天都有人死，但他們從來不會管。
狂風裹挾垃圾飛過，街道行人裹緊大衣，匆匆走過。
北部工廠區的電廠源源不斷提供電量，支撐城區街道的路燈亮起。
漸漸，眼前維納不凍港景色變得朦朧模糊，倒映書房與窗前的輪廓。
一只手掌浮現，抹去玻璃凝結的霧氣。景色扭曲變形，猶如花匠隨意的抽象風景畫。
做完這些的助理退回馬特烏斯市長身后，
“陸離他們的火車還有多久會到？”
馬特烏斯市長取出手帕給他擦拭濕漉手掌，接回后抹過窗戶，景色重新變得清晰。
“昨夜火車停靠蘇爾格鎮，現在應該剛剛出發。”助理回道。
“下午就能抵達？”
“如果一切順利的話。”
“什么意思？”
“這場云團。”玻璃倒映的年輕面孔抬頭注視云層，停靠船只的港口也被烏云籠罩，只剩下海面幸存。
“西邊缺少山脈遮擋，云團比不凍港更先抵達。如果寒流讓鐵路結冰火車會晚點——”
叩叩。
敲門聲響起。
助理轉身打開房門，低聲和門外侍者交談幾聲，帶著羊皮紙回到馬特烏斯市長身后。
“什么事。”
“來自鐵路，是壞消息。”
助理嘆息一聲，最交集的返程出現意外簡直……
“暴風雪襲擊了馬腳鎮，附近鐵路結冰。沃茲特克號火車停在半路，陸離閣下就在那條火車上……”
披著大衣的寬厚背影沒有回頭，只有衣擺下的手掌漸漸握緊。
“馬腳鎮有我們自己人嗎？”
“一位樞密院顧問官和一隊審判所衛隊。”
“樞密院顧問官？怎么會到鎮上。”
“您忘了嗎，幫陸離閣下調查‘死者復生’事件。”
“讓他去……不，讓他找到審判所衛隊，還有馬腳鎮衛官，前往救援沃茲特克號。”
“市長閣下，請允許我直說……這么做會暴露陸離閣下行蹤，所有人都會知道他離開了維納不凍港。”
“不重要了。”馬特烏斯市長輕嘆一聲：“就讓它暴露吧，我不想再承擔任何一種意外。”
“希望回來后陸離先生能不再到處亂跑……。”
……
陸離他們的歸途并不順利。
快速趕路的他們在苦難之眾庇護中天黑前回到豪格鎮，但惡靈總是與麻煩掛鉤——他們無法將苦難之眾帶入鎮子。
盡管苦難之眾儀式不會主動襲擊人類，但它的出現會引起騷亂與一些麻煩。
即使陸離袒露身份也難以壓制惡靈入鎮導致的后果。
他們被迫在遠離鎮子的拾荒者小屋住下。
破舊拾荒者小屋四處漏風，加上凜冬季迫近，哪怕點燃篝火一夜過去卡特琳娜也不幸生病了。