一陣突如其來的風卷過曠野，掀起了大片的沙石落葉，也掀起了覆蓋在重型卡車上的厚實苫布一角，一名押車員上前拉住有些松動的繩索，用力把掀起來的苫布綁回到卡車的側幫上，同時抬起頭來看了一眼晴朗遼闊的天空。
天空澄澈如洗，除了一些稀疏的云朵之外看不到任何東西。
“奇怪的風……”押車員咕噥起來，為自己剛才那一瞬間莫名其妙的心悸困惑不解。
遠方傳來了運輸隊長洪亮的嗓門：“三號車！”
押車員晃了晃腦袋，把一些關于冬日精怪和平原怪談的故事從自己腦海里甩出去，用同樣的高聲回應：“三號車就緒！頭兒！”
“四號車！”“四號車就緒！”“五號車……”
負責駕駛車輛的機工士們鉆進車頭高高的駕駛位，跟車員和副駕駛也次第登車，動力脊充能的嗡鳴聲帶來了令人安心的感覺，車隊指揮官的聲音則從外面傳來：“都檢查好你們的車輛狀態，這段路程可不短，圣靈平原天寒地凍！
“戈爾貢河的航運已經停了，咱們就是這個冬天里唯一一道運輸線——
“出發！平原上的同胞們還在等著這些糧食和藥品！”
魔能引擎發出低沉的鳴響，齒輪和杠桿在機械的動力下旋轉摩擦，一輛輛沉重的大型魔導車漸漸加速，在冬日遼闊的曠野上，人造的鋼鐵巨獸發出咆哮，滿載著圣靈平原重建區急需的物資，在一片蒼茫的大地上涂抹出黑色的軌跡，軌跡遙遙指向北方……
平原地區，戈爾貢河，枯水期如期到來，河道水位的下降讓大型船只的通航變得艱難而危險，隨著河道各段的管理人發出示警，戈爾貢河上繁忙了大半年的航運終于漸漸止息。
在往日，這意味著所有在河上討生活的人都要和平原上的農夫一樣進入“蟄伏”，除了少數膽大包天的人之外，所有人都會乖乖地回到河邊的棚屋里，依偎著家人，燃起暖和的爐火，依靠儲備下來的食物，靜靜等待冬天的結束，普通的水手如此，擁有航船的船老大同樣如此。
但今年的局勢和往年略有不同。
一支被稱作“聯合重建團”的隊伍從磐石要塞那邊來到了平原地區，這支隊伍在化為焦土的東圣靈平原建起了大大小小的營寨，開始了熱火朝天的重建工作，他們喊著“從豺狼和冬天手中奪回土地”的口號，帶著某種令人難以理解的熱情，正試圖重新讓這片土地煥發生機。
原本無事可做的冬天，突然變得熱鬧了起來。
船工杜林帶著自己的兩個兒子跳下木筏，等候在岸邊的工人們隨即上前，配合嫻熟地用鉤子和繩索將木筏拖住，拽向岸邊，又有更多人涌上來，將捆住木筏的繩子解開，將組成木筏的原木拖到岸上，準備送往不遠處的營地。
白水河已經封航，但河道并非徹底冰封，雖然大船已經無法出航，但小型的木筏和航船還是可以在變淺的水面上航行的，杜林作為在戈爾貢河上討生活的本地人，接受了聯合重建團的雇傭，他的任務是幫忙把上游砍伐下來的木頭運到下游的營地區——用的就是祖傳的扎筏子手藝，以及常年在這些礁石之間討口飯吃所錘煉出來的膽量和經驗。
這個在戈爾貢河上漂了半輩子的男人伸長脖子，看著那些穿著灰藍色冬裝的人在淺灘和岸邊高地之間忙碌，在這天寒地凍的冬天，在這并不適合勞作的日子里忙碌。
他有些不能理解眼前的景象，因為這種事過去從未發生過。
他也不打算太過摻和這些人的事情，因為他是個老實本分的“河民”，而那些從磐石要塞出來的人帶著皇室的旗幟，還有軍隊護送。
但他仍然會伸長脖子，用很長時間去打量那些似乎不怕冷的南方人，以及混雜在南方人中的、據說是原本就住在圣靈平原東部地區的本地人。
據說那些本地人在之前打仗的時候僥幸逃了出去，一直躲在南邊的城市和鎮子里，現在他們和南方人一起回來了，打算重建家園。
杜林并沒有從那些“本地人”中看到自己認識的面孔——那些人多半已經死了吧。