世代發展至今，在資源貧瘠而荒涼的環境，甚至形成了一套輕生好斗、弱肉強食，殘忍而嚴酷的規則和秩序。就連歷代地方官府的清剿，都未能將其徹底根絕，過段時間又像是野草一般的增生出來。
另一方面，這些源自土族舊勢力的山民團體，擁有數以百計聚居點和藏身地，在嚴苛的環境中持續動態變遷著；很難被官府、領主有效掌控，變成編戶齊民一部分，而直接討伐和維持管理成本過高。
因此在歷代以降，就自然形成了一種，與官府統治秩序有限共存的常態；一方面用關卡和寨壘，加上巡邏隊；變相封堵這些山民向外流竄的渠道，保障山區主要道路的安全，另一方面用利益勸誘之。
以山區稀缺和無法產出，卻受到管控的民生資源，作為潛在的條件和代價；誘使其中一部分山民聚落，與周邊的官府達成默契；變相的封鎖和堵截其他山民聚落，并為某片區域的安全承擔連帶責任。
而一些受到暗中扶持的山民聚落，在發展壯大吞并了，區域內的其他聚落之后；甚至還會在日常的貿易許可之外，派出丁壯加入地方的額輔助部隊，或是成為受雇傭的義從團體；乃至走出山區行商。
其中一些甚至會得到，就近州郡太守或是分封藩主的次級冊封，以山民領主的身份，獲得在平原地區活動，乃至安家置業、通婚地方的資格。而這些襲擊者，就是從屬于其中一家山民領主諾氏麾下。
而作為外圍附庸據點的他們，被從各自的寨子和營地里聚集過來，就是為了伏擊和攔截；隨后出現在山道里的一切存在，乃至設法延遲和拖慢對方的行程。但這也等于變相指明了，逃亡者的前路所向。
因此，在余下被迫上路的俘虜指引下，張自勉一行很快追趕回了，被耽擱的部分行程；然而，又遭遇了被毀掉的深溝木橋，推下的亂石堆擋路；突然出現的山溪泛濫……依靠自身克服一系列的阻礙。
最終在推開了，一條林間土徑上伐倒的粗大橫木；同時將全身沾滿泥土隱藏其中，射箭偷襲的幾名山民，也紛紛擊倒捉住之后；在一處突兀顯現的斷崖邊緣，張自勉也見到了山璧下方的大型聚落。
在這處山坳中斜向下的多層坡地上，既有層疊梯次耕作過的田埂和不規整的菜畦，也有散落在高低起伏草叢中的小型牲畜；一直延伸向遠處木柵環繞的村寨。但是就不見一個勞作或是活動的人影。
作為山民的一個聚居點，這處村寨放在人口稠密的平原地帶，根本毫不起眼。墻后密集錯落的房舍，無不是帶皮原木、樹枝、蓬草和泥灰，在風吹日曬雨淋的斑駁中，處處都透出粗獷、簡陋的意味。
然而當沿著山體蜿蜒的道路，蹄踏小跑而下的馬隊，迅速逼近這處村寨的時候，里面卻是靜悄悄的毫無反應。甚至連柵墻背后那些，明顯用來警哨或是守夜、巡邏的木臺、梯道、門廊都毫無人跡。
哪怕一名外行軍士上前，在同行的本道騎兵們，驚悚和駭然的眼神中；用戴著護手的一拳，將粗大原木釘成的村寨大門，轟的四分五裂、崩散瓦解在塵埃之際；里頭依舊沒有任何反應和多余的動靜。
反而是隨著大門碎裂四散，突然撲面而來一陣，積郁日久的惡臭；然而，張自勉的臉色不由一變，同時喝令叫住了，正待進入探查的向導和斥候。因為，他還記得這些俘虜的供述，前來不過一兩日。
或者說，這處村寨作為他們這些山民/襲擊者，指定的集結點，也是附近屈指可數的大據點；里面可是至少長住數百人口的，乃至擁有短時間內容納上千人的空間；卻不知為何一夜之間變成了這個樣子。最近轉碼嚴重，讓我們更有動力，更新更快，麻煩你動動小手退出閱讀模式。謝謝</p>