“哄！”
諸位舉子紛紛站起，有幾個年長體虛的站立過猛，一陣眩暈差點栽倒在地，百十來號舉子以籍貫劃分為三五成群，紛紛向貢院內的魁星閣而去。
此時程羽已飛出貢院，盤旋在空中。
看著院內那道浩然正氣，他抖抖翅膀落在欞星門頂上。
方才莊懷瑾在偏院正廳內，與諸位大人一起談經論道，直叫在座諸多官場老油子暗自驚嘆，此子胸懷談吐不可限量，他日必定紫袍蟒帶。
主考命正廳內擺私宴款待莊懷瑾及諸官，竟把外面那百十來位忘了個干干凈凈，就連在座其余官員也只顧得與莊懷瑾攀談，以期能在對方那里留下些許印象也是好的，自是想不起場外之事。
……
當日黃昏之時，主考大人方才得以回到府衙，在貢院里待有半月，此時終于可以回府休息。
在夫人屋里略坐了坐，更衣后便匆匆向趙姨娘偏院而去。
那趙姨娘這幾日失了鐘靈兒那位堂仙后，整日里心神不安，老爺又進了考場不能給她做主，生怕被夫人尋一由頭直接打死。
擔驚受怕地熬過半個月，此時見老爺回府來她院中，方才一顆心落在肚里。
老爺摟著嚶嚶美妾安慰著，二人攜手進至內室，卻發現那道帷簾以及帷簾后供起的牌位都不見了。
老爺詢問緣由，趙姨娘頓時又一陣委屈，撇著嘴道：
“那日里不知為何，奴家那位仙姑忽然給留下這幾個金字，自此之后，就音訊全無，奴家……奴家今后，只有老爺這唯一依靠了，嚶嚶嚶……”
趙姨娘一邊哭著一邊拿出那塊牌位，知府老爺拿過牌位，看到下面那一行小字，心中一驚。
以前自己以為她供的這位堂仙只是個空心蘿卜，不會應驗，原來竟真的存在……
繼而想到，幸好她這位堂仙走了，若還跟著她，以后隨著自己官位高升進了京的話……
唉！
“你也莫再哭了，仙姑離去了也好，有老爺我保著你呢，那院里的斷不敢為難于你。
若以后咱們搬到京城，仙姑一旦被金吾衛的查出，恐怕咱一家老小的項上人頭，都再難保矣。”
“啊？”
正在嚶嚶的趙姨娘聞言唬了一跳，心中也說不出是何滋味。
“報老爺，禮部員外郎遞來帖子，現在府外恭候。”
正在二人膩歪之時，院外一婢女喊道。
知府大人眉頭一皺，禮部員外郎？
他愣了一下方才醒悟，定是那青川縣的錢林泓。
“呸！一個捐官兒而已，來我府上擺得什么架子，耍得什么威風？不就是五萬兩銀子？退你就是！”
知府老爺啐了一口，推開哀哀怨怨的嬌妾，更衣去了前院。
……
半個時辰之后，府衙后院門口。
“哈哈哈，林泓公深明大義，器宇不凡，當屬吾輩之楷模也，下官欽佩不已啊。”
“知府大人說哪里話來，犬子能與知府大人千金結為連理，下官求之不得啊，哈哈哈。”
兩方一番和和美美，知府將錢大官人送出府衙。
望著錢府馬車背影，他笑容逐漸凝固，眉頭越皺越緊。
原以為來者是個興師問罪的，準備好的一套說辭，面對如沐春風的錢大員外竟絲毫都未能用上。
不成想對方絲毫未提愛子落榜之事，反倒備著厚禮來登門定親。
知府暗嘆一口氣，忽然想起一事，喚過身邊的首席師爺低聲道：
“去擬一拜帖，送到新科解元住處，言說本府定于后日暢游乾元湖，特請莊解元作陪。”
“是，老爺。”
……