米萊狄在上船之前，曾經多方打探搜集過“紅絲絨航船”的消息，也在心中預想過許多自己可能會遇見的艱險：風浪、病痛、疲累，營養不足……她也盡量做了一切能做的準備，哪怕有一些只是心理上的。
她只是萬萬沒有料到，自己在上船一個月后，第一件卷進去的麻煩事，竟然是一場決斗。
米萊狄自然是決斗的一方。
另一方，是個身高兩米、膀大腰圓的壯漢，一跺腳時地面都會跟著發顫；他名叫刀明克。
“要決斗了！上午十一點，”一個船員咚咚地從船上跑過去，沖他見到的每一個人喊道：“明天上午十一點，大家別忘了，都來二層甲板上集合看決斗啊！”
……事情是怎么演變到這一地步的？
坐在二層甲板上的米萊狄，看著他從下方跑過，長長地吐了一口氣。
她搭上的這一艘紅絲絨航船，船名叫“夜城堡號”。
別看名字口氣大，實際上卻只是一艘加造了戰斗臺的中型冒險海船。它的一半底艙都被改成了貨艙，裝了許多海都特產的金屬、零件、化學原料，準備在去程上的港口卸貨；少了船員居住的空間，加上又要省下人手錢，結果船員配置遠不足額，全船只有不到四十人。
米萊狄一點兒也不懷疑，她之所以能夠在最后一刻擠上航船，除了高塔家提的要求不好拒絕之外，主要還是因為她自愿不要薪水的緣故。
因為船上人手不夠，每一個船員都得身兼幾職。哪怕女性船員體力稍弱，也得在別的方面補上：導航員能流利地講好幾門語言，所以兼任翻譯；機關師不僅負責對淡水機、動力推進機的使用維護，還得照管一批各式機關，以應對包括戰斗在內的各種情況；廚娘既是營養師，也是船醫，這倒是方便了，在船上雞欄邊繞來繞去想偷雞蛋而被她打青眼的人，當場就能上藥。
另一件叫米萊狄沒想到的事，是在登上夜城堡號后，她十七年來第一次生出了“自己不行”的感覺。
相比其他經驗豐富、身懷數技的船員來說，她對船上的一切都很陌生；她以為自己起碼掌握了基本的航海常識，然而在真正上了海船之后，卻發現自己簡直像是在拿一塊手帕做桌布，怎么抻也不夠用，到處都是知識的死角、局限和空缺。
米萊狄非常討厭成為別人的負擔。自從有過一次茫茫然站在一邊，等人給自己收拾爛攤子的經驗之后，她就暗自發誓，決不允許自己再次陷入那樣的境地里了——剛上船的第一二周，她覺也睡不好，連夢里都在回想吃水線、標尺、風向、真空磊之類的內容。
只不過，注意到她水平不夠格的，不僅有她自己；當她跟在幾位老船員身后學習航船技能的時候，對她的蔑視、排斥與敵意，也在另一部分船員之中漸漸成形了。
在大部分時間里，這種敵意都是以一個人的形象出現的——刀明克。
“這種特權家族里養尊處優的小崽子，去哪混資歷嘗新鮮不行，為什么非要到我們船上來浪費食物？”有一次，當米萊狄從刀明克和一群船員旁經過時，他的聲音陡然放大了。“要力氣沒力氣，要技能沒技能，我們養著她干什么，還不如個雞有用。”
刀明克身邊的幾個船員頓時哄笑起來，仿佛有什么彼此心知肚明的話，借著這一圈笑，就已經說過了。
米萊狄當時忍住了，也默默記住了。