此時晉景公已即位三年了，此次出兵為了救鄭，可說是下了十足的本錢。上中下三軍齊出，精兵猛將如云。拜荀林父為中軍元帥，先谷為副；士會為上軍元帥，郤克為副；趙朔為下軍元帥，欒書為副。每軍還配兩名大夫隨行。趙括，趙嬰為中軍大夫；鞏朔，韓穿為上軍大夫；荀首，趙同為下軍大夫，韓厥為司馬。晉國的上卿之家盡數遣出，陣容龐大。
除了這些高級將領，還有像魏錡，趙旃，荀罃，逢伯，鮑癸等數十員部將，領兵車六百乘，自夏六月起從絳都出發。
到了黃河口，前哨已探知鄭國已投降于楚，是進是退，荀林父召集諸將前來商議。士會主張：“沒來得及救下鄭國，也沒理跟楚國交戰，不如班師回去吧！”
荀林父是同意班師的，可偏自己的副手先谷強烈反對：“不可不可！如今鄭國是打不過才不得已降了楚國，咱們若能打敗楚軍，鄭國還是會歸晉的。如今若咱們走了，那這些小國依靠誰去？只怕我晉國以后不能再稱霸于諸侯了！如果元帥定要班師，那小將就自帶本部人馬前進！”
荀林父好聲好氣地勸他：“楚王親自領軍，必然兵精將廣，你那一點人馬找上門，好比是一塊肉喂了餓虎，有什么用啊？”
先谷咆哮大叫：“我要不去，別人會以為我堂堂晉國，竟沒一個敢戰之人，豈不可恥？此行便是死了，也可顯份志氣。”說完，便大喇喇出了營門，正遇上趙同與趙括兄弟倆。
先谷把自己的主意一說，這趙家兄弟倆十分佩服，說：“大丈夫正當如此，我弟兄二人愿率本部相從。”
于是這三人竟不聽軍令，真的領著本部人馬渡過了黃河。荀首聽說趙同過河了，大驚，忙向司馬韓厥稟報。韓厥馬上來見荀林父，說：“元帥不知道先谷他們已渡黃河了嗎？如果遇上楚軍，這幾人必敗無疑。你總領中軍，這事責任最大，怎么辦呢？”
嚇得荀林父沒了主意，韓厥說：“事已至此，不如三軍一起渡河前進。若戰勝，元帥自是頭功。若不勝，但至少有六個人均攤罪責，總好過你一人獨罪？
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”
“你說的是。”荀林父感激不盡，遂傳令三軍一齊渡河，在敖山與鄗山之間扎下營寨。
前頭的先谷見大軍趕了上來，不由得意洋洋：“我就知道元帥不能不聽我的。”
花開兩朵，各表一枝。且說那鄭襄公已知晉國這回出兵盛大，怕他們一旦勝了楚國，未免會再來討伐自家，便召集群臣來商議。
大夫皇戌進言：“臣請求出使晉軍，勸他們與楚交戰。讓他們打，哪邊勝咱們就認哪邊做主子，這有什么難的呢？”鄭國墻頭草做慣了，早不把臉面當回事了。
這個皇戌到了晉營中，向晉國諸將傳達了鄭伯的話：“寡君盼上國的援救有如望及時雨一般，如今茍安于楚也只是圖存而已，不是真的要背叛晉國。何況楚國因勝鄭而驕，且師老矣，若貴軍出擊，我國愿為后隊。”
先谷表態：“敗楚服鄭，在此一舉。”
欒書謹慎：“鄭人反復無常，不能輕易相信他們的話。”
趙同，趙括站隊先谷：“有鄭國助戰，此機不可失也。還是先將軍說的對。”