其實這是一個神話故事。
秦穆公小女兒出生時，適逢有人進獻一塊璞玉，剖開頑石的表面，竟得到一塊碧色的美玉。小公主滿周歲了，舉行抓周儀式，盤子里那么多東西，她卻單單抓著這塊玉在手里不放。穆公笑了，給心愛的小女兒取名為弄玉。
弄玉漸漸長大，出落得婷婷玉立，姿容絕世，又聰明無比，善于吹笙，不用樂師教，便無師自通，吹得有模有樣。穆公便命玉工將那塊碧玉制成玉笙，送給弄玉。
一轉眼，弄玉十五歲及笄了，該論婚事了。秦穆公自是要好好挑個女婿的，但弄玉卻說：“必須是一個善吹笙的，才能與我唱和，其他的我看不上。”
某一夜，弄玉在自己居住的鳳樓上卷簾閑看，只見月明星稀，夜空如鏡，便來了興致。一面焚香，一面取碧玉笙臨窗而吹。聲音愀然，直入天際，微風吹拂中，隱隱傳來若有若無的樂音仿佛在和弄玉的調子。
弄玉停住，側耳細聽，對方的樂音亦停，但卻余音裊裊不絕。她不由惘然，若有所失，但夜已深，只得就寢。恍惚中，夢見西南天邊五色霞光，耀眼如白晝。一俊美男子頭戴五色羽毛冠蓋，身穿鶴羽制成的大氅，騎彩鳳臨空而降，立于鳳樓前的鳳臺之上，對弄玉說：“我乃太華山之主，天帝命我與你結為夫婦，約于中秋日相見。”
說完便解下腰間一根紅色的玉簫，倚欄吹曲，彩鳳舒展著翅膀在一旁翩翩起舞。弄玉被樂聲所迷，問：“這是什么曲子？”
“《華山吟》第一弄。”
“此曲能學嗎？”
“你我既成夫妻，自然會教你的。”男子說完便來拉弄玉的手，這一下，她猛然從夢中驚醒。
秦穆公聽說此夢，便派孟明視前往太華山尋訪此人。農夫們說山上的明星巖那里，的確有一異人，自七月十五在那里結廬而居，每天會下山買一次酒。到了晚上，便吹簫，那樂聲十分動聽。
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孟明視按照指點，果然看到一個羽冠鶴氅，相貌英俊，氣質出塵的男子，一問姓名，答曰：“蕭史是也。”
此人形象氣質與弄玉所夢之人十分相近，孟明視說明緣由，便載其回宮。
秦穆公見了蕭史，覺得他形容瀟灑，有離塵絕俗之韻，也是十分喜歡。但聽說他只會吹簫，還是有些失望，這和女兒的要求不符啊！
本來準備送他出宮，但弄玉派人來說：“簫與笙同類，不如請客人吹奏一番，好容易來一趟，不好便這樣走了。”
只見那蕭史拿出一管赤玉簫，玉色溫潤，紅光耀眼，真是希世之寶。只吹第一曲，清風徐徐而來；吹第二支曲，則彩云集于臺上；第三支曲一開始，便見成對的白鶴在空中飛舞，又有數只孔雀在御花園的林中棲集，好一幅百鳥和鳴的圖景。
秦穆公見此祥瑞，不由大喜過望。弄玉躲在簾后見了，也十分開心：“這人真是我丈夫了！”