周窈棠在心中盤算了一會兒才打定主意，將自己的想法與計劃對赫連桓和盤托出。
赫連桓聽了周窈棠所言卻是一愣，隨后憐愛地說道：“你這主意著實過于冒險。你大可不必因著日后那葉氏要進王府才做這般計劃，你且安心待在我府上，我定會想法子教你在這兒舒心暢快。”
周窈棠聽了，搖搖頭道：“我若只想安逸地活著，那大可尋到數百種法子。只是如今既已瞞了二哥哥，教他一人在那漠北邊境苦苦支撐，都不如一同沖入那漩渦之中，也好過如今這般茍且偷生。”
赫連桓聽了，望著對面女子澄澈而堅定的眼神，一把將她攬入了自己的懷中，沙啞著嗓子道：“棠兒，真是苦了你了。都怪我不好，既已起了護你一世的誓言，卻偏偏又碰上......唉，雖我知你十分好強，但這都是何苦啊？”
周窈棠在赫連桓的懷中感受著他的體溫，心中酸澀無比。
只聽她悶悶地道：“這一切豈能怨你？要恨，棠兒也只恨你那皇兄，這一切都是拜他所賜！只這一世，也許你我只能緣盡于此......”
說到這里，大顆大顆的淚珠從周窈棠的眼眶中滾滾落下，濯濕了赫連桓一片青衫。
赫連桓見周窈棠如此堅定，于是一邊輕輕撫慰地拍打著她的脊背，一邊說道：“既然你意已決，我若再勸也是勸不動的了。現如今我能為你做的，便是尋些路子將你安頓進宮中，再為你尋個庇護——這個倒也不難，只是你需要什么盡管朝我開口，我一定鼎力襄助。”
周窈棠點了點頭，赫連桓望著她稚氣未褪的姣好面龐，嘆了口氣：“如今你恰好是二八芳齡，正是嬌艷欲滴的年歲......你又生得如此花顏月貌，我只怕、只怕皇兄他見了，若是對你有意......”
周窈棠眼中凝著水汽，喏喏道：“怎會？后宮之中想必全是些國色天香、仙姿玉質的女子，棠兒混雜在其中，想必定然是個不起眼的。”
赫連桓搖搖頭，有些艱難地說道：“我皇兄有一青梅，你的容色與她少時十分肖似......”
周窈棠聞言先是有些吃驚，隨后又冰冷地一笑，用嘲弄的語氣道：“那便正好，也省得我要絞盡腦汁地接近他。”
赫連桓看著眼前女子曾經那般的天真爛漫已不復存在，十分心疼地道：“你若利用得宜，那自是對計劃大有裨益。只是......你教我如何舍得，縱你一人去闖那龍潭虎穴般、吃人不吐骨頭的皇宮呢？”
周窈棠只是慘然一笑，“若我大仇得報，自是如何犧牲都值了。再者，不是還有二哥哥和桓王哥哥你，棠兒一點兒也不怕。”
赫連桓聞言深深地嘆了一口氣，痛心疾首道：“棠兒，若我們還有來世，我赫連桓必以江山為聘、四海為媒，只娶你一人做我的正妻。有違此誓，我甘愿......”
未待他說完，赫連桓的唇上劃過一陣溫潤而冰冷的觸感，像是被覆上了一片雪花。
——原來是周窈棠的柔夷。