集歡搖搖頭，正欲向外走。月恒又沖過來，搖晃著牢門，道：“你回來！把話給我說清楚！”
集歡駐足道：“你說的對，我確實該是一個討人厭的人。”說罷，便出了苦役所。
回到瓊華軒，集歡便把泓月叫到廳內，說她什么都知道了，月恒全部都告訴她了。看在主仆一場的份上，她不想鬧得那么難堪，讓漲月自請去掖庭。
泓月謝過集歡，從容地收拾行李出了瓊華軒。
集歡見泓月既不解釋又不哀求，只這般靜悄悄地走了。她心底的幽怨越發大了，她恨泓月捅破了她與月恒之間那張觸不得的窗紙，讓她們之間虛情實疏的關系現于白日之下。她的腦海中浮現出一個邪惡的念頭，她對云束道：“你去與掖庭掌事說，讓她永生不許出掖庭。”
云束照辦了，在她看來，這是泓月該受的懲罰，集歡卻始終覺得惴惴不安。
是夜，由于幾日以來心力交瘁，集歡犯了舊疾。次日，她拖著病體去找圣上，為昨天的事道歉，求他從輕處罰月恒。
圣上看她十分憔悴，又悔恨自己昨日的言行，便允諾她將懲罰降為律例的一半，然后逐出九幽城。這又引得朝官有了異議。
部分朝臣也贊成圣上的決定。雖律例上寫著偷竊不成者杖責八十，可國朝歷代君主皆是仁慈之君，不肯傷人性命，施刑時都會酌情減量。一個男子都很難挺過八十笞，更何況一個姑娘呢？如此考慮下來，圣上的舉動倒也合理。可皇后為這事跑了好幾趟極寧殿，勸圣上不能枉顧律法。
月恒咬牙挨了四十笞，臀腿已血肉模糊。禁衛將她抬到九幽城外，守在一旁多時的鐘繼非忙讓仆人把她抬上馬車，送回宅中修養。
幾日后，一封信輾轉到了集歡手上。集歡打開，上面寫著：昨得貴妃惠書，臣不甚欣慰。臣從貴妃之意，置其妹于寒舍，求京中名醫為其診治。吾見其傷，不忍視也。恨吾力薄，既無護汝姊妹二人之力，使遭此辱，又無珍石貴藥相用，使其妹久經痛。吾愧矣，無顏面見貴妃。臣望貴妃順遂亨通，靜候回諭。
集歡面先波瀾地讀完這封信，接著，將信箋的一角移至供桌明燭上方，借著一絲火光將手中的信箋點燃。集歡看它迅速變黑，變卷，隨手扔在面前的空置的青釉瓷中，片刻便化成一小堆焦黑的煙灰。
她哼了一聲，小聲斥罵，老狐貍。他知道自己還是有利用價值的，便讓她到圣上面前言說以好為他升官。
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