郭傳鱗混在人群中，沿著繁華長街向城南走去，店商櫛比鱗次，酒樓，青樓，賭場，客棧，騾馬行，珠寶行，木器鋪，鐵匠鋪，綢緞鋪，成衣鋪，生藥鋪，茶葉鋪，南貨鋪，鋪鋪鋪鋪，應有盡有，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
這就是江淮第一的大城，充滿了別樣的活力。
日上三竿，郭傳鱗在一家老蔡包子店買了四個筍丁肉包，站在街邊，看著往來的人流，三口兩口吞下肚去。肉包剛出籠，很燙，咬下去滿口肥油，皮和餡的滋味渾然一體，真是打嘴巴也不肯放。
郭傳鱗把油紙揉成一團丟進籮筐，確定沒有人尾隨，閃身走進一條冷清的巷子，七拐八拐，來到一戶大宅子前。門戶虛掩，透過縫隙，可以望見庭院，石板鋪地，花架下有一張圓石桌，四個石鼓凳，微風拂動垂落的藤蔓，溫柔得像情人的手。
郭傳鱗輕輕推開門，舉步跨過門檻，門房之旁，一個大胖子躺在藤椅里，十指交叉扣住小腹，瞇著眼睛，似乎在閉目養神，口鼻間發出渾厚的鼾聲。藤椅之旁有一張矮桌，擺著一只精巧的錫壺，兩只酒杯，散發出黃酒的醇香。
那是閔逵閔莊主，為揚州韓家干了幾十年的老伙計，對韓兵忠心耿耿，富貴也罷，落魄也罷，始終不離不棄。世道變遷，人心浮躁，這樣的忠臣已經不多見了。
郭傳鱗反手掩上門，笑道：“閔莊主，你倒是挑了個好地方啊！”
鼾聲突然中斷，閔逵從睡夢中驚醒，他努力掙了幾次，實在撐不起肥碩的身軀，只得拱拱手道：“郭少爺恕罪，沒人攙扶，我實在站不起來。”
“你就躺著就好，我說幾句話就走，不會待很久。這宅子，是你買下來的嗎？”
閔逵急忙擺手道：“我哪有這福分！這宅子原本是韓家的產業，揚州城里，沒被官府抄去的，就剩下這一處了。”
“院子不錯。”郭傳鱗很欣賞庭院的布局，一草一木，一水一石，都別具匠心，透出寧靜祥和的味道。
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“是，韓先生也很喜歡這宅子，他每次回揚州都住在這里。”
“韓先生那邊，有什么消息嗎？”
閔逵神情一正，壓低了聲音，一字不漏復述道：“韓先生讓我轉告少爺，不久之前，胡觀海率淮軍精銳北上，在天京城外停留三日，轉而西進，與北上的川軍形成夾擊之勢，似有攻打夾關之意。”
一切都在韓先生意料之中，氣候轉暖，衡河一線的胡人蠢蠢欲動，淮軍已被調動北上，淮揚空虛，只剩一支邗軍，千載難逢的機會終于出現了。郭傳鱗點點頭，道：“還有呢？”