開中商人兼營五谷和販鹽，獨占鹽的販賣，獲取巨利。
永樂以后，商人在北邊自營屯田，或低價向農民購入谷物囤積。
開中法主要實行于山西和陜西，許多商人在此聚集進行商屯。
當地商人占有地利，逐漸抬頭。
他們在黃土絕壁間，開鑿土窯，儲藏谷物，土窯干燥，可保存谷物數十年，而可以避過盜匪的劫掠。
山陜商人最善于利用這種地理條件來保貯糧食，借開中法積累資本，再經營金融業，擴展到江南一帶，經營綢綢與棉布買賣，販運到各地。
平陽府、澤州、潞安府是山西商人的老家，當地富商往往有數十萬兩資產。
他們往往一人出資，與同族同鄉合伙，稱為伙計。
伙計各自負責分擔各種營業，誓無私藏。
山西商人常與陜西商人合作，對抗其他商人。
明代中葉，北邊逐漸開拓，軍餉征集較易，而且銀亦開始流通，除了開中納糧外，官員開始用銀買糧，開中法開始斷絕了與北方直接的經濟關系，改為在鹽產地納銀開中，朝廷把銀兩分給邊區。
于是徽商興起，與山西商人對峙。
由于山西南部有鹽池，賣鹽、取鹽都非常方便，因此累積大量資本，形成了晉商，故有“平陽、澤、潞富豪甲天下，非數十萬不稱富”。
明代中期，鹽業制度由“開中制”改為“折色制”。
“折色制”是指將鹽業經營權給了另一批商人，商人在內地就可以拿錢買鹽，然后運到各地去賣。
徽商就是這個時期興起，漸漸超越了晉商，晉商的鹽業經營遇到了困難。