韋寶知道大家都不看好海貿，但韋寶對于大明的海貿是有信心的。
常狀態下，正常貿易的量是遠大于朝貢貿易的。
因為正常的商業貿易被限制。
所以，由政府主導的帶政治性的朝貢貿易才顯得更大。
很多正常貿易的內容也打著朝貢貿易的帽子來進行。
走私也是如此，巨大的貿易需求被壓制，自然就會產生大規模的走私行為。
明代海禁政策的出臺并不是單獨出現的，而是與朝貢貿易一起出臺的，并構成了明代天朝禮治天下的基本內容。
明代海禁政策的出臺與發展很大程度上是消極的抗倭。
最早來接觸到中國人的是葡萄牙人，早在葡萄牙人抵達中國海岸線之前，他們就已經接觸到了在南洋經商的中國人。
1511年，葡萄牙名將阿爾布柯爾克帶領一支由17艘戰船和1800人組成的遠征軍進攻位于南洋地區的貿易重鎮馬六甲。
由于馬六甲本地統治者一貫偏袒***商人而對中國商隊嚴加盤剝，并且企圖利用戰亂打劫當時停泊在馬六甲港的中國商船。
因此當地的華商主動為葡萄牙軍隊提供了幫助。
雖然此次聯手對敵最終未能實現，但熟悉當地情況的華人也將馬六甲城內的情況及守軍情報透露給了這些新來的西方人。
雙方的初次接觸都給對方留下了不錯的印象。
事實上，這些南下經商的華人并非私自出海的私家商賈。
由于明朝已經嚴守海禁政策達半個世紀，普通人是無法期望自發出海進行貿易活動的。
但南洋地區的諸多商品，譬如胡椒等香料都是中國無法自產的物資，所以官方在大規模停止下西洋活動的同時，依然允許一些地方商人在官方組織下，定期南下貿易。
葡萄牙遠征軍在馬六甲遇到的華商正是這種具有明朝官方背景的官商。
這些商人每年定期下海經商，在返回當時中國最大的對外港口廣州后還要被市舶司抽取貨物總價值約10%的重稅。
除此之外，他們私下還要向地方官員進貢貴重禮物，作為孝敬。除了作為官方特許貿易的經營者，他們也是當時明朝少有的，可以幫助官方了解馬六甲情況的眼睛。
阿爾布柯爾克同華商接觸的第二年，中國商船返回馬六甲，但這一次卻沒帶國內產品進行貿易。
對此，華商首領告訴葡萄牙人，他們這次是替官方來探查馬六甲局勢的。
有了這兩次印象不錯的碰面，葡萄牙人很高興的開始計劃繼續從海路向中國進發。
由于歷史上，《馬可波羅游記》在歐洲的巨大影響力，此時西方人腦中幻想的中國是一個遍地黃金的富庶寶地，所以到中國進行貿易被認為是一個非常高大上的目標。
隨后幾年里，葡萄牙人以馬六甲為基地，陸續向南探索了摩鹿加群島等香料產地，向北抵達了泰國。
他們發現，泰國人和一些南洋小國因為屬于明王朝的藩屬國，所以可以與明朝進行合法的貿易往來，并且也由于地方官的逐漸縱容，已經可以不按明朝規定時間朝貢，隨時到廣州進行貿易。
于是葡萄牙馬六甲當局立刻派幾個商人代表搭乘他們的船第一次抵達了他們朝思暮想的中國，完成貿易之余，商人們也做了關于中國的報告。
臨走前，他們不忘在廣東珠江口的屯門島上豎立一座發現碑。
正是有了這層鋪墊，遠在里斯本的葡萄牙國王曼努埃爾一世下令組織一支船隊去中國，并派出了歐洲歷史上第一位駐中國大使皮雷斯。
皮雷斯原是曼努埃爾一世的私人醫生，隨著阿爾布克爾的船來到亞洲，原本的任務是為國王尋找香料產地。