“這左二郎身高七尺，要想從背后偷襲，甚至將他勒死，那行兇之人，身長必定在七尺甚至以上……
先可暫定為男子，而其死狀，確乃驚嚇過度之態，又其胸前臉上紅痕遍布，由此或可說明，在他被人從后面勒住脖子的同時，有人……或者說有‘鬼’，在他身前……而那鬼，有極大的可能，是女子……”
直到這時，知府方才一改懶散之態，瞠開眼，坐直身子，不悅回問高也，“即便是驚嚇過度，又如何能夠說明，就是有女鬼作怪？”
對此一問，高也早已打好腹稿，于是恭恭敬敬將先前探查到的所有線索逐一同知府稟明。
根據鄰里口中的證詞，昨夜三更敲響過后，沒多久，便聽到了死者幾聲尖銳的呼號。
雖然彼時大家都已入睡，但連續的驚喚下來，還是有人聽清了死者口中的內容——“鬼……鬼啊！喬孫二小姐……還魂啦！”
然他們出門探看之時，卻沒有見到任何可疑的身影，遂都只當作一場夢，并未放在心上。
“所以，你的意思，這人的死，乃多人合謀？其中一個，還是死了一年的喬今秋的鬼魂？”
高也連忙否認，“卑職并非此意，或許是兇手借死者口中所言，故布疑陣，好讓我們誤以為殺人的，乃是喬今秋的怨靈，以逃脫罪責！”
“那你們可查出了是何人所為？”
高也將頭埋得更低了些，眼角的余光瞥了瞥在自己側后一步站立的黃三兒，沒有將辦事不力之罪歸咎到別人頭上，“回大人，卑職無能，暫未發現可疑之人蹤跡……”
……
……
天色漸沉，穿著樸素的豐韻美婦人賣完自家腌的魚干，又背著背簍回到城東郊海邊的偏小村落里。
背簍的面上蓋裹著黑布，外人瞧不見里面裝的什么。
“阿香娘，賣完魚干回來了啊？”
在村口收腌蘿卜干的老婦看到阿香，笑盈盈同她招呼。
不遠處，田間弓著腰割麥子的幾個裹頭巾的婦人也直起身來。
阿香沖大家回以一笑，點點頭，便不多停留地加快了腳步往自家的茅屋走。
沒有得到應話，婦人們不僅沒有覺得阿香無禮傲慢，反倒搖著腦袋憐惜起來：“母女兩個，都是可憐人吶！”
老婦長長嘆口氣，收蘿卜干的手再次停下，同那幾個婦人噓聲，讓不要多嘴多舌，叫她們聽見了，又要惹出一場傷心淚。
阿香背著背簍回家，開門一進去，就將門緊緊反鎖。
點亮燈，將黑布從背簍里拿出。
屋子里，魚干味和一股子尸體散發的腐臭味，混雜刺鼻，讓人難以忍受。
但阿香沒有半點不適應。
一是因為她這十余年來，一直以賣魚干為生，早就習慣了那股腥味；
二來，散發尸臭的，不是別人，正是她已經死去一年的十六歲小女歲禾。
歲禾直挺挺地躺在床上，不論乍看還是細量，都是一具沒有半點人氣的死尸。
但只有阿香知道，一旦天色落黑，這具本該絕色傾城、現在已經骨瘦如柴皮皺肉縮的小身體，便會重新睜眼坐起來。
興許是每夜都會“詐尸”的緣故，歲禾身上雖然臭氣熏天，卻沒有遍體生蛆，時隔一年，肉身也還完好無損。
阿香抱著背簍走到床邊，木然地佇立，視線落在土墻邊被她堵得只剩丁點縫隙的小孔上。
當看到屋外天光完全變黑，她便微微笑著，將一只粗長的白蠟從背簍里拿出來，滿懷期待地遞到歲禾嘴邊……