民國十五年，上海的夏天熱得出奇，但對顧植民來講，那卻是自己人生里最清爽暢快的一段辰光。先是徐小姐和一位女同學搬來米店暫住，顧植民不敢唐突，把臥房整飭出來，自己在柜臺下鋪草席過夜。
四五天后，女同學因故趕回紹興老家，只留徐小姐一人在店里。顧植民更怕孤男寡女，深夜獨居，有瓜田李下之嫌，恐污了徐小姐名譽，決然把鋪蓋搬出米號，寄居在對面禮拜堂的庫房間，與一個老裁縫同住。
裁縫老章在教堂邊胡同里開了一家小小裁縫鋪，他五六十歲年紀，瞎了一只眼，身材瘦小精干，半頭銀絲卻梳得紋絲不亂，每日都筆挺地坐在臺子后頭，埋頭制衣。
顧植民原以為他半瞎，生意不會好，但事實卻相反，老章客源穩定，每日都有人登門量身，掙的收成比他多一番還有余。
老章有個獨門絕技，客人肩寬、腰圍，他眼睛掃過，就知道尺寸，分毫不差。顧植民好奇他如何練就絕技，老章淡然一笑。
“手中雖無尺，心里卻有尺，如斯而已。”
顧植民大為嘆服。
顧植民傾心以對，徐小姐當然知曉他的心思，她白天在店里也不閑著，在柜臺幫著記賬記單，在院里幫著量米量面，幾個小伙計搞怪，私下里叫顧植民“掌柜的”，戲稱徐小姐是“老板娘”。
徐小姐何等伶俐，很快就把午飯時胡謅玩笑的幾個店員抓個現行，當著顧植民的面請他們吃了一頓竹板炒肉。
徐小姐打完，拔腿就走，顧植民教訓幾句伙計，趕緊跑去給她道歉。一掀門簾，但見她氣呼呼，正在收拾行囊。
“你這是……要去哪里？”
“顧植民，你我萍水相逢，我可不愿白吃白住，欠你情分，變成他們口里的談資！”
顧植民一看，按住徐小姐手里的皮箱，急中生智道：“徐小姐，我留你住下，其實是想欠你情分，想請你幫忙！”
“幫忙？”
“是！這兩年為看懂那些化學配方書，我自學英文，頗是艱難，本想請你做老師教我，又怕學貲太高，實在羞于開口……”
徐小姐盯得顧植民一刻鐘，盯得他心里發毛，沒想到徐小姐卻噗嗤一聲笑了。
“你呀，怎不早講？！教你英文才算多大事體？”
顧植民看她放下皮箱，索性學著私塾幼童，撲通一聲跪在地上，拜道：“感謝先生收我這個弟子！先生在上，請受……”
“不要叫我先生，明明你比我大，你比我先生！”徐小姐指摘道。
“那叫……老師？”
“你才老！你比我老！”
“叫師父？”
“我是女性！古往今來也真是，叫師足矣，為什么畫蛇添足，加個‘父’字？！”
“那，師……母？”
“你也想吃竹板炒肉？”徐小姐氣得橫眉立目。
“在下才疏學淺，還請明示！”顧植民實在沒了轍。
“既然學英文，就依照外國人的規矩，叫我密斯徐吧。”