前朝吐蕃興起，與中原或和或戰，交往密切。
兩三百年間兩地無論是出兵、商貿，亦或是和親，形成以關中長安為，經天水西出隴右、河西，然而從河湟鄯州或稱西寧州，今西寧等地南下，可以抵達通天河畔瀘水中游的囊謙今玉樹，乃赫赫有名的唐蕃故道的北段部分。
在抵達囊謙之后，一條道是繼續往西南方向而行，可以前往吐蕃故道邏些城，但那是衛藏地區的腹地，距離大理國更為遙遠，與契丹族眾南遷的目的背道而馳。
另一條道則是渡過通天河南下，前往康延川今昌都，到達康延川之后，可以循著茶馬道南線東進，前往大理國。
這也是為何王舉、史琥會率援師主力走蔡馬道南線進行接應的關鍵原因。
只不過是蕭燕菡、張雄山率先遣兵馬抵達通天河畔時，除了正值河水浩蕩之時，芒康崗吐蕃諸部已經集結近兩千騎兵在南岸以逸待勞守，被迫沿著通天河左岸艱難而行，才最終先與蘇蕈、徐憚他們相遇。
蕭林石率契丹殘部主力南下，也是較為順利抵達囊謙以東的通天河左北岸地區，在那里遇到蕭燕菡他們從神玉山麓派出的信使，于是也決定舍棄康延川方向，沿通天河左岸南下。
十月之后，約有兩千赤扈騎兵追入荒原，但對惡劣的高寒氣候同樣不適應，并沒有直接撲上來，而是像狼群一樣，遠遠綴在其后，等候更好的出擊時機。
赤扈人并沒有派遣更大規模的騎兵部隊殺入荒原，也并沒有出乎眾人的預料。
赤扈人征服黨項的時間尚短，中間還經歷了汗位傳承風波。
河西兵馬都總管府成立的時間更短，前期還主要試圖進攻武州等地，殺入川蜀，同時還要分派大規模的兵馬接管關中防務。
赤扈人應該都還沒有來及得認真去思考如何征服四分五裂的吐蕃勢力。
這時候蕭林石率十萬契丹族眾悍然南下人跡罕至的荒原，應該是完全出乎赤扈人意料的。
沒有進行充足的準備，道路也沒有進行初步的摸索，缺乏向導，在與吐蕃諸部是敵是友還沒有確定的情況下，赤扈人倘若倉促間調派上萬精銳騎兵追進荒原，才是愚蠢。
當然，徐懷從京襄不辭萬里派遣援師，繞到朵甘思予以接應，并成功在神玉山麓獲得一塊臨時的落腳之地，對契丹族眾完全是意外之喜；甚至可以說是他們所能預想的最好結果赤扈人不可能預料到這點，或許更期待契丹殘部受阻于吐蕃諸部的圍追堵截，而自取滅亡，更不可能倉促派遣追兵了。