曠野皆是白霜，薄霧在凋零的草木間飄蕩，一隊騎兵離開師溪河南岸，由北往南緩緩而行。
光山、潢川等地民眾大部已經疏散往荊北境內，但是羅山往東到壽春府固始城之間兩百里地，徐懷也不可能輕易就叫虜兵占去。
徐懷在光山、潢川等地設置六座巡檢寨，歸羅山都巡檢司所轄，各駐少量兵馬。
倘若小股虜兵渡河來襲，則緊守城寨不出；倘若淮水冰封之后，敵軍調大隊步騎進入南岸，守軍則可以放棄城寨，往南面淮陽山中撤退。
徐懷部署好東線防務，此時才動身前往羅山縣南九里關。
九里關又名黃峴關，自古以來就是兵家必爭之地，因關隘幽深綿長而得名，與西側武勝（陽）關、平靖關成犄角之勢。
然而，大越立朝一百多年來，中原地區大體上還算國泰民安，隸屬于荊湖北路安州禮山縣的九里關，也早就廢棄不用，安州在此設立一座巡檢軍寨緝私捕盜，防范流匪竄走州縣。
宣威軍主力潰滅，淮上東翼形勢盡壞，九里關則成為屏護荊湖的第一道防線；平靖、武勝關居九里關之西、信陽城之外，有羅山、信陽屏護外翼，相對要安全得多。
徐懷策馬行于前往九里關的驛道之上，驛道夾于靈山黃毛嶺、觀陣山、陡寶山之間，形成長達三十里、險如喉道的布袋長峽；九里關巡檢司軍寨，位于長峽的南口，南臨安州境內的峴山，又名峴關。
負責守御九里關的陳子簫，出山來迎徐懷，陪徐懷策馬緩行，說道：“羅山舊城原本位于北峽口九里外，數十年前為山洪沖毀，才移至師溪河東南的現址——現在形勢一時半會好不了，看來有必要在舊址修造一座新城啊！”
“這事你現在就得給我做起來，要人要糧，我都給你，”徐懷點點頭，說道，“現在岳海樓據真陽、確山兩城，在明溪河以東挑選二十余座塢寨進行加筑，擺明了是要跟我們長期對峙、封鎖，我們也得準備得更充分一些。”
羅山舊城的位置，剛好將九里關峽的北口擋住，同時也更好擋住從師溪河南岸西進武勝關、平靖關的通道。
在被山洪沖毀之后，新建城池北移約三十里，一方面新城無險可守，也使得羅山與九里關之間出現較大的空隙。
而九里關軍塞現址又位于長峽南側，將數千兵馬駐扎那里太深了，很難有效與羅山、信陽形成犄角之勢，但凡有什么事，要從調九里關調兵，穿過長峽就要浪費小半天的時間。
以往楚山錢糧緊缺，進入戰備之后就無力去做別的事情，現在襄陽不僅每年加拔五十萬貫錢糧給楚山支用，宣威軍所遣留在淮川、潢川、光山的物資也夠楚山撐過這個冬季。
在羅山舊址之上新筑一城，徐懷也覺得很有必要即刻實施……
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