諸多幕僚匯聚一堂。
“本督初到江西，各項事務，須得倚仗諸位，”朱燮元抱拳說，“若有不妥之處，還請不吝賜教。”
“不敢！”
眾士子連忙作揖。
朱燮元拿出一本《大同集》說：“我做官數十年，安撫過上萬織工暴亂抗稅，剿滅過白蓮教徒，也平定過川貴土司作亂。似廬陵趙賊這般，前所未遇，你們且都說說，那趙賊還做過什么事情？”
逃難士子陳鶴鳴說：“啟稟督師，那趙賊實在可惡。我陳家數代積累之田畝，不分青紅皂白，就全部分與奸猾小民。如此倒行逆施，遲早必遭天譴！”
“此事我已知，”朱燮元又問，“還有呢？”
蕭譜允抱拳說：“此賊取消太祖皇帝定下的戶籍之別，將民戶、匠戶、樂戶、軍戶混為一談，甚至還強迫大族釋放家奴。”
朱燮元又問：“還有呢？”
左孝成說道：“此賊搞出什么宣教團，便是妓女、家奴、龜公，亦悉數充作宣教官，傳播他那套歪曲圣人之言的大同邪說。他還組建勞什子農會，興修水利，開荒墾殖，看似利濟百姓，其實都在以小恩小惠蠱惑民心。”
“還有什么？好的，壞的，都說來聽聽。”朱燮元繼續問。
盧虞說道：“此賊殘暴無度，竟不容乞丐求生，將乞丐強行抓去做工。”
劉同升嘆息道：“若非做賊，此人可為良臣。他還整頓吏治，禁止賭博，廣興學校。便是偏僻村鎮，十二歲以下孩童，無論男女都必須讀書。讀書不收取學費束脩，若是適齡兒童不上學，父母皆要論罪處罰。”
“此道德淪喪也，”左孝成冷笑道，“這趙賊狗屁不通，妄學圣賢廣興教化，卻不辯男女之嫌，將男童女童放在同一學堂！”
蕭譜允說道：“我倒覺得，若是孩童，男女共讀亦無不可。”
“蕭兄糊涂，”徐穎也跟著開腔，“即便是孩童，也當知道男女有別！”
去年底，才逃到南昌的豐城秀才熊學萃說：“督師容稟，自南昌鈔關設立、廣鹽禁止北上之后，吉安、臨江兩府鹽價暴漲。那趙賊為了壓低鹽價，竟然撥款補貼鹽商。南昌鈔關，千萬不能撤銷，假以時日，僅鹽價補貼就能拖垮趙賊財政。”
“胡說八道！”
家里經商的南昌舉人周以旋怒斥：“私設鈔關，盤剝百姓，此乃殘民暴政也！”
熊學萃也怒道：“都什么時候了，你還想著做生意。若不盡快平定趙賊，江西危矣，你家的產業遲早被反賊搶去！”
南昌舉人章兆京加入爭執：“南昌鈔關不能復設，榷稅也當降回原定數額！”
說著說著就歪樓了，不再討論廬陵趙賊，而是爭論是否該增稅。
朱燮元竟然不出聲阻止，靜靜聆聽他們爭吵，從這種爭吵當中獲得的信息，抽絲剝繭之后就能真正了解民情。
同時，朱燮元心驚不已，廬陵趙賊的施政，完全就不是反賊做派，簡直把自己當成官府了。
他現在要剿滅的并非反賊，而是一個擁有兩府之地的小朝廷！
趙賊已經盡得小民之心，就算能夠將其斬殺，今后官府若不施以善政，恐怕嘗到甜頭的百姓還會造反。
等諸生吵得差不多了，朱燮元終于再問：“誰當面見過趙賊？”
“晚生見過。”劉同升、蕭譜允、陳鶴鳴等人紛紛回答。
朱燮元問道：“此人性格如何？”