省城實行宵禁。沈云安頓好后，見太陽已然偏西，便沒打算再出門。到了伙計說的飯點，他去大堂用晚飯。大堂里只稀稀落落的坐了五名男子和一個六七歲的男娃娃。
他走進大堂，除了男娃娃好奇的看了他兩眼，其余的房客連眼皮也沒抬一下，只顧埋頭吃飯。
沈云尋了張空桌坐下。
下午的那名伙計笑嘻嘻的端了飯菜過來，一邊擺飯，一邊介紹道：“沈公子，晚上通常是一葷一素。今晚的菜式是油炒青菜和蘭花豆干。米飯要是不夠，您說一聲，小的給您添。”
先前，沈云從他嘴里套出了他一些店里的情況：他叫張小伍，是張掌柜的遠房侄子，也是店里唯一的跑堂伙計；除了張掌柜一家五口，店里另外還請了一名廚子。和他一樣，也跟張掌柜沾親帶故。
看了一眼碗里的蘭花豆干，沈云抬頭問道：“小伍哥，這道是葷菜？”一點肉沫星子也沒有，不知“葷”從何來？是第一天就宰客，還是欺他人小，辨不出葷素？
張小伍搖頭，把青菜碗往前稍微推了推，臉上的笑容不減：“沈公子，這道才是。它是用我們店里自家煉的豬油炒出來的。”
豬油，當然算葷腥……好象沒毛病。沈云滿頭黑線。
張小伍又道：“沈公子，眼下買什么都比以前貴……我們店里的廚子手藝，吃過的客官都說好。您嘗嘗。”
他也甚是無奈。
以前，這道菜明明是“油渣炒青菜”……油渣完了，就改成了“油炒青菜”。
別看只少了一個字，于他便成了大麻煩。每上一次菜，他都要跟客人解釋一番。碰到客人好說話，也就罷了；碰上不好對付的，他賠了罪，還要罵不還口，笑臉相迎。沒辦法，這世道，混口飯吃，不易。
沈云看到其他桌上也是上的這兩道菜，沒有再吱聲，夾起一根“葷”青菜開吃。
唔，菜葉挺嫩的，豬油炒出來的，果然比家里水煮的要香滑……好吧，人家是“葷菜”！
張小伍見狀，笑嘻嘻的說了一句“您慢用”，拿著空漆盤離開。
房客少，夜里，店里清靜得很。沈云在屋子里打了半個小時的拳，又練了七遍心法，這才躺下睡覺——盡管每天都堅持練習，但是，他的心法一直沒有什么長進。一年多了，仍然每晚只能練七遍。
第二天早上，他去大堂用早飯。
張小伍給他端上來的是一小碟咸醬菜、一碗熱米湯和兩個白面饅頭。
沈云試著問道：“小伍哥，今天我有事外出，中午趕不回來用飯。能給我包兩個饅頭嗎？”也不知道要在省城等多久，能否順利找到活，更是問題。坐吃山空，再多的錢也總有用完的時候。所以，能省就省吧。
“好咧，您稍等。”張小伍爽快的應下，不一會兒，給他送來了一個油紙包。
沈云打開一看，里頭不但有兩個熱氣騰騰的白面饅頭，還有一根拇指粗的醬瓜。
中飯解決了，安心找工吧。
要找什么活呢？接連碰了幾次壁之后，沈云走在車水馬龍的街道上，心中一片茫然。
先前，他只看到省城熱鬧，店鋪如云，便以為到處都是活，找工不難。不想，大家都和云客來一樣，往往只請一個到兩個伙計。
看到他進店，伙計無不笑靨如花，然而，一聽到他是找工的，人家立刻變了臉：