“三哥哥？”
墨蘭喚了一聲，聲音不自覺地帶上了一絲希冀和不易察覺的顫抖，在這死寂的院子里顯得格外突兀。
盛長楓仿佛被這聲音從一場無盡的噩夢中驚醒，渾身猛地一顫，極其緩慢地、帶著一種麻木的滯澀感回過頭來。
見是墨蘭，他眼中先是掠過一絲茫然和意外，隨即那點微光迅速熄滅，又恢復了那潭死水般的淡漠，聲音沙啞無力，像磨損的砂紙：“四妹妹？你……”
“……你……怎么到這兒來了？”
“前頭……不是正熱鬧著嗎？”
語氣里的自嘲濃得幾乎凝成實質。
墨蘭走到他身邊，看著他這副了無生趣的模樣，又是氣惱他不爭氣，又是心疼他落魄，還有一種同病相憐的酸楚涌上心頭，讓她喉嚨發緊：“三哥哥！你就打算一直這樣下去嗎？”
“你看看今日府里這般光景，七弟弟他……風光無限，萬眾矚目，連父親和嫡母都對他另眼相看，前程似錦！你就甘心嗎？”
“你也是爹爹的兒子，也是正經考出來的秀才功名啊！難道真要在這小院里，對著這棵枯樹，自怨自艾，荒廢一輩子嗎？”
她的話語帶著急切，甚至有一絲責備，仿佛盛長楓的消沉是他自己的選擇。
盛長楓聞言，嘴角扯動，露出一抹比哭還難看的苦澀笑容，充滿了無盡的無力感和深入骨髓的自我厭棄。
“甘心？”
“不甘心又能如何？命該如此罷了。”他輕輕抬起那只殘廢的右手，手腕無力地垂著，指尖微顫，“他是天上的云，我是地底的泥，云泥之別，判若霄壤，如何能比？”
“更何況……”
“……我這只手，連筆都握不穩了，寫出的字如同鬼畫符……還談什么功名前程？”
“還談什么……不甘心？”
他每一個字都像是從牙縫里擠出來的，帶著血淋淋的痛楚。
“三哥哥！”墨蘭急道，聲音里帶上了哭腔和恨鐵不成鋼的意味，“你怎能如此妄自菲薄！”
“科考之路艱難，或許……或許還有別的門路呢？只要我們兄妹齊心，總能想到辦法的！”
“將來……將來若能在別的方面有所寸進，爹爹總會高看一眼的！到時候……到時候我們也能想辦法，將小娘從莊子上接回來！”
“她如今在那里，不知吃了多少苦頭，受了多少磋磨，日夜以淚洗面，我這心里……如同刀絞一般，日夜難安……”
“三哥哥，你難道就一點都不想念小娘嗎？她可是我們的親娘啊！”
她終于圖窮匕見，拋出了最大的目的，試圖用母女親情來打動他，聲音哀切，仿佛自己承受了天大的委屈。
然而，一聽到“小娘”二字，盛長楓的身體猛地劇烈一顫，仿佛被燒紅的烙鐵燙到！
他眼中驟然爆發出極深的恐懼、痛苦與……一種近乎生理性的、強烈的抗拒！
那只殘廢的右手甚至不受控制地痙攣了一下。
他像是被惡鬼扼住了喉嚨，猛地閉上眼，呼吸變得粗重而急促。
再睜開眼時，里面只剩下無盡的疲憊與一種近乎冷酷的疏離，聲音陡然變得尖利而激動，甚至帶上了破音的哭腔：“四妹妹！閉嘴！我求求你，不要再提她了！不要再跟我提那個名字！”
他猛地從竹椅上彈起來，像是要逃離什么極其可怕的東西，猛地背轉過身去，不再看墨蘭，單薄的肩膀抑制不住地劇烈顫抖，聲音壓抑卻帶著一種瀕臨崩潰的決絕！