此時，樓下的喧囂中也開始夾雜進一些不同的聲音，其中，關于其他落榜者的消息也陸續傳來。
在另一處雅間里，李言誠面沉如水地聽著手底下人的回報，面色陰沉，而外邊報喜人卻依舊傳遞著他人中榜的訊息。
“少爺……”下人戰戰兢兢地匯報著消息，神色中有著按藏不住的恐懼。
因為雅間里還有其他人在，所以李言誠表現得十分得體，他端著茶盞的手依舊穩如磐石，面上甚至還勉強維持著一絲風度，對那底下人淡淡道：“知道了，辛苦。”
然而，在他垂下眼簾的瞬間，那眸中閃過的陰鷙與不甘卻幾乎要溢出來。
他身邊的“迷弟”莊文立刻湊上前，一副義憤填膺、同仇敵愾的模樣：“李兄，這……這定是那些考官有眼無珠！趨炎附勢！”
“見那盛長權是什么小三元，便刻意迎合！還有那盛長權，不過是仗著幾分虛名……”
莊文嘴上憤憤不平地說著安慰的話，眼神卻悄悄瞟向樓上盛長權所在雅間的方向，話語里夾槍帶棒，刻意將矛頭引向考官不公和盛長權徒有虛名。
李言誠聞言，眼底閃過一絲不易察覺的煩躁，但他很快掩飾過去。
他深知莊文此話不僅于事無補，若傳揚出去，反而會顯得他氣量狹小，輸不起。
他抬手打斷了莊文的話，聲音略顯沙啞，卻努力維持著鎮定和風度：“文弟慎言！科場之上，文章自有公論。盛兄能得會元，必有其過人之處，豈是我等可妄加揣測？”
“至于考官大人，更是公正嚴明，豈會因虛名而有所偏頗？此次不中，乃是我自身學問未精，火候不到，還需回去潛心研讀，豈能怨天尤人？”
他這番話說的冠冕堂皇，既顯得自己坦蕩有擔當，又暗中捧了盛長權和考官，將自己置于勤勉卻暫未成功的學子位置上。
莊文被他這番話一噎，一時不知如何接話，只得訕訕道：“李兄說的是，是小弟失言了。”
心中卻暗罵李言誠果然狡猾如狐，這都能忍得住。
李言誠端起茶杯抿了一口，掩飾著內心的洶涌波瀾。
誰也不知道，這位看似與申家關系親厚的侄少爺，早已暗中勾結了申守正的政敵吏部尚書孫之行，此次落榜，于他而言，不僅是顏面盡失，更可能影響他在孫尚書心中的價值。
而在他們不遠處，靖國公府的嫡幼子安巖正笑嘻嘻地擠在人群里，他自個兒也沒中，卻渾不在意，反而看熱鬧看得起勁，時不時還對身邊落榜的熟人調侃兩句：“嘿！盛會元！我就知道這小子能行！”
又扭頭對同伴擠眉弄眼：“可惜了小爺我，心思都沒在這上頭，不然今兒這榜上說不定也能湊個熱鬧！”
言語間全是戲謔，仿佛落榜是件極有趣的事。
而在一處相對僻靜的角落，齊衡獨自一人立于一架屏風之后，默默望著樓下喧鬧的人群。
他俊朗的面容上并無太多表情，只有緊抿的薄唇和眼底深處那一抹難以化開的郁結，泄露了他此刻的心緒。
他與嘉成縣主的婚姻，如同一道無形的枷鎖，將他困在無盡的疲憊與空洞之中，明明告誡自己不要再想，但那道明媚靈動的身影總在不經意間闖入腦海，擾得他心神不寧，筆下文章自然也失了魂魄。
再次落榜，與其說是意外，不如說是早已注定的結局，他輕輕嘆了口氣，轉身離去，背影在喧天的喜慶中顯得格外孤寂落寞。
……
貢院街的喧囂如同投入平靜湖面的巨石，激蕩起的漣漪以驚人的速度向外擴散，那報喜的聲浪，裹挾著“盛長權”、“會元”等清晰無比的字眼，如同長了翅膀一般，率先撞開了積英巷盛府那扇平日里頗為氣派的朱漆大門，瞬間將整座府邸卷入了一場前所未有的、近乎失控的沸騰漩渦之中。
這陣喜訊并非悄然而至，而是以一種近乎粗暴而又淋漓盡致的喜悅方式，幾乎在同一時刻，灌入了府內每一個人的耳朵里，震得人心頭發顫。
最先炸響的自然是前院。
兩個門房小廝正打著哈欠，有一搭沒一搭地閑聊，忽聽得遠處那報喜人特有的、拖著長調的洪亮嗓門越來越近，內容也愈發清晰——