樓下人聲鼎沸，翹首以盼的人群如同潮水般涌動著，官方差役開始張貼黃榜，而比他們動作更快的，是那些以此為生的專業報喜人。
這些機靈的小伙子們早就練就了一身擠入人群、過目不忘的本事，一旦看清名次，便如離弦之箭般沖向早已打聽好的各處茶樓酒肆，爭搶著第一個報喜領賞的機會。
雅間內，茶香裊裊，卻仿佛凝滯了一般。
盛長權端坐在桌前，面色沉靜如水，指節分明的手指輕輕搭在微溫的茶杯上，看似從容不迫，唯有坐在他近旁的柳仁元，偶爾瞥見他指尖無意識地、極輕地叩擊著桌面，以及那看似平靜的眼眸深處，一閃而過的緊繃，才窺得一絲他內心絕非表面這般波瀾不驚。
十年寒窗，在此一搏，縱使他心智遠超同齡人，此刻也難免心潮暗涌。
申禮緊張地頻頻望向樓下，又回頭看看盛長權，想說什么卻又忍住，柳仁元、牛興文、連卓三人更是屏息凝神，如臨大敵。
忽然，樓下傳來一陣騷動，接著是報喜人特有的洪亮嗓門，拖著長調，從三甲最后一名開始報起：
“恭喜淮南路滁州張老爺，高中三甲第二百零三名進士嘍！”
“賀喜京東路青州劉老爺，高中三甲第一百九十八名！”
……
每報出一個名字，樓下便是一陣或羨慕或失落的唏噓聲，雅間內的空氣也仿佛被抽緊了幾分。
報喜人的聲音此起彼伏，名次逐漸靠前：
“三甲第一百五十二名，京西路鄭州孫老爺！”
“三甲第一百二十名，江南東路江寧府周老爺！”
……
柳仁元、牛興文、連卓三人不自覺地坐直了身子，連呼吸都放輕了，目光緊緊地盯著門口，期待著下一個會是自己的名字。
雖然，他們自己都覺得有些不可能，那般模樣，就連申禮也是替他們捏了一把汗。
當報喜人喊到“三甲第九十六名，開封府柳仁元柳老爺！”時，柳仁元猛地一愣，眨了眨眼，仿佛沒聽清，待那名字又被樓下歡呼聲印證了一次，他臉上才驟然爆發出巨大的、難以置信的驚喜，霍然起身，聲音都變了調：“是我！中了！老天爺，我竟然中了！”
他激動得忘乎所以，一把抓住身旁牛興文的手臂使勁搖晃著，差點把牛興文從椅子上拽下來。
牛興文被晃得頭暈，卻也立刻真心笑著向他道賀：“恭喜仁元兄！太好了！”連卓也笑著拱手。
但道賀之后，兩人眼底那份為自己期盼的焦慮也隨之更深——下一個會是自己嗎？
喜悅之余，柳仁元也很快意識到兩位好友的狀況，興奮之情稍斂，帶著幾分緊張看向他們。
然而，喜悅之后，接下來的唱名卻讓氣氛再次微妙起來。
名次一路報到二甲中后，卻始終未聞牛興文和連卓二人的名諱，牛興文捻須的手指早已停下，面色漸漸發白，唇角那絲勉強的笑意也徹底消失，連卓端著的茶盞久久未曾送至嘴邊，指尖微微發涼，最終默默將茶杯放回桌上。
方才還為柳仁元高興的氣氛漸漸凝滯，被一種不安的沉默所取代。
柳仁元臉上的興奮徹底淡去，取而代之的是無措和替好友的惋惜，他張了張嘴，想安慰兩句，卻又不知從何說起，只能求助般地看向盛長權。
而申禮也早已收起了笑意，擔憂地看向尚未中榜的兩位好友。