且說賀弘文陷在表妹的癡纏與明蘭的疏離之間，左右為難，竟一時做起了鴕鳥，只盼時日能沖淡一切。
然而，東京城的時光從不為人駐足，當他的愁緒仍在心底輾轉時，春闈放榜的吉日已至，霎時便是吸引了全城的目光。
這日的東京城，仿佛所有的喧囂都匯聚到了貢院街一帶，其他地方的些許愁思，在這般熱鬧面前，都顯得微不足道了。
……
放榜當日。
貢院街對面茶樓。
這日清晨，天際方才泛起魚肚白，貢院街前卻早已是另一番景象。
人頭攢動，摩肩接踵，各式各樣的車馬轎輦將附近的街道堵得水泄不通，小販們趁機兜售著茶水、點心、甚至還有趕著寫吉利話的秀才，好不熱鬧。
而對面臨街的茶樓更是早已被預定一空，二樓雅間的價格比平日翻了三倍不止，能在此處占得一席之地的，非富即貴，或是今科極有把握的考生，皆是為了能第一時間看到那決定命運的皇榜。
盛長權與四位好友包下了一間位置極佳的臨窗雅座，除了因身子孱弱而未能下場的申禮特地前來為好友助威外，柳仁元、牛興文、連卓三人雖在鄉試中榜，卻自覺火候未到，此番下場更多是為歷練一番，博個經驗，故而心態頗為放松，反倒比正主還要鎮定些。
雅間內布置清雅，桌上擺著幾碟精致的茶點和一壺上好的龍井，茶香裊裊，幾人分賓主落座，談笑風生，倒是沖淡了等候的緊張氣氛。
“長權兄，“性子爽直的柳仁元率先打破沉默，他呷了口茶，笑著打趣道：“今日之后，我等怕是該稱你一聲'盛會元'了！到時候可別忘了提攜提攜我們這幾個不成器的兄長啊！“
申禮雖未參考，但卻比誰都緊張，手中的茶盞端起又放下，目光不時瞟向樓下洶涌的人潮，聞言連忙接口道：“正是，正是！長權賢弟才學出眾，莊學究都贊不絕口，今日必能蟾宮折桂，為我等爭光！”
他言語誠懇，眼底卻藏著別樣的心思——盛長權可是他精心為姐姐申珺物色的“準姐夫“，若此次能高中，那這樁姻緣成功的把握可就更大了。
不過，這個想法，在座的幾人里就他知道，旁人還不得知。
對面，連卓和牛興文則相對沉穩。
牛興文年紀最長，為人也最是持重，他捻著短須，笑道：“我等此番不過是試水，見識見識場面便是首要。中與不中，都看天意。”
“倒是長權你，“他轉向盛長權，目光中帶著期許，“寒窗苦讀十數載，今日一戰，定要莫負眾望才好。”
話雖如此，他眼底深處仍存著一絲不易察覺的期盼，畢竟若能中年得中，誰人不愿？
連卓也點頭附和：“牛兄說的是。長權賢弟乃汴京小三元，功底扎實，此番必能延續輝煌。“
“諸位兄長過譽了，長權愧不敢當。”
盛長權神色平靜如水，執起青瓷茶壺，從容地為幾位兄長續上茶水，動作流暢自然。
“科舉之道，如人飲水，冷暖自知。場上瞬息萬變，難有萬全把握。長權但求盡心竭力，無愧于心罷了。”
他言語謙遜，目光卻清亮有神，自有一股沉靜自信的氣度。
他深知在座幾人，除申禮外，牛、連二人，甚至是世交柳仁元與己結交，或多或少都帶著些家族背景與利益考量，并非純粹的君子之交，但這世間，赤誠友誼本就難得，能得此同行之人，互相扶持，已屬不易。
言談間，盛長權的目光不經意地掃過樓下熙攘人群。
忽然。