盛長權聞聲，微微側首，對著馬車方向，露出一個極淡卻令人心安的笑容，輕輕頷首示意自己很好。
就在他接過徐長卿遞來的考籃，準備邁步匯入人潮時，一個帶著幾分刻意“熱絡”卻又難掩矜持的聲音在不遠處響起。
“親家？”
只見忠勤伯爵府的華麗雙駕翠幄青油車也停在一旁，袁大娘子被兩個體面利落的仆婦攙扶著款款下車。
她今日穿著絳紫色云錦通袖襖，下配同色遍地金馬面裙，外罩一件玄狐皮里子的寶藍色妝花緞斗篷，頭戴赤金點翠嵌紅寶的翟冠，妝容精致，儀態端方，臉上掛著慣常的、恰到好處的笑意，既顯貴氣又不失主母的雍容。
“今日也來送子侄應試？真是巧遇了。”
她的目光先是掠過盛紘，帶著一絲勛貴門第的天然優越，隨即精準地落在盛長權身上，如同評估一件物品，但那審視的目光被表面的溫和掩蓋得很好。
“這位想必就是府上七公子了？果然一表人才，氣度不凡。”袁大娘子聲音溫婉，笑容得體，仿佛真心夸贊。
她目光掃過盛長權那件錦緞比甲，眼底深處飛快掠過一絲幾不可察的挑剔——名門子弟，這等場合，總該穿件氣派的才顯鄭重。
她微微側首，對著盛紘，以一種過來人提點晚輩的口吻道：“這會試啊，可是匯聚天下英才，千軍萬馬過那獨木橋。多少積年的老翰林，皓首窮經，也未必能得償所愿。”
“七公子這般年輕便有膽氣下場，這份銳氣就極難得。重在歷練，見識過這場面，便是極好的資歷。”
“一次不成也莫要灰心，來日方長，前程遠大著呢。”
她語氣溫和，如同長輩諄諄教誨，話里的軟刀子卻精準無比——暗示盛長權年紀太輕，底蘊不足，不過是來陪跑見世面的，中與不中，都無需在意。
她身邊跟著兩個同樣衣著華貴、氣宇軒昂的年輕男子，正是袁家此次下場的子侄，看向盛長權的目光帶著勛貴子弟固有的倨傲與一絲居高臨下的審視。
華蘭并未隨行，袁大娘子顯然不會讓她在這種場合露面。
盛紘臉色微沉，心中一股火氣直沖腦門。
這袁大娘子，句句看似關心，字字戳人心窩！
他強壓怒意，維持著官場上的體面，拱手道：“親家說的是。犬子年幼，此番下場，確為歷練，不敢有非分之想。”
語氣謙遜，眼神卻冷了下來，透著一股隱忍的鋒芒。
馬車里的王若弗聽得真切，氣得渾身發抖，指甲深深掐進掌心，留下月牙形的紅痕，心中狂罵：老虔婆！”
“滿嘴噴糞！且讓你得意！待我權哥兒金榜題名，看你還如何笑得出來！
如蘭更是氣得小臉通紅，差點就要掀簾子沖出去理論：“她什么意思！看不起誰呢！”
明蘭眼疾手快，一把按住如蘭的手腕，力道不大卻帶著不容置疑的沉穩。
她微微搖頭，眼神示意如蘭不可沖動，又用目光安撫著幾乎要暴走的母親。