小家伙“哦”了一聲，埋首嘟囔道：“姑姑只習得幾個字，我爹爹可以認下一整本書呢！祖母說等我長到十歲，也讓我入塾習字，將來才能長成有用之材，但妹妹就不能，她也是女人，女人天生不配讀書習字！”
“小年，外頭蚊蟲多，叫你爹燃一枝驅蚊香過來！”
桂香叫了一聲，小年當即就跑了。
相視一眼，弟妹臉上不無尷尬，她卻愁上加愁，望著睡熟的小侄女，暗暗嘆了口氣。
坐了好大一會兒，屋里總算吵停，阿娘步了出來，說阿爹已經爛醉，回不了家了。
作別之際，她從手臂上退下一對銀鐲子，先是遞給桂香，卻怎么都不肯收下，后來只好遞給小弟，并交代他說：“回來得匆忙，實在沒有準備，這對鐲子你收好，是送給小年與丫頭的，是我當姑姑的一份心意，別嫌寒磣就行。”
“收下吧，”阿娘在邊上說，“銀子保平安，兩個孩子一人一個。”
弟弟帶著醉意瞥了鐲子一眼，點頭收下，并沒多說什么。
借著糊臉的月色，她扶著阿娘慢慢行在回家道上，半路見阿娘喘得實在太厲害，后半截路，是她背回爬完的。
“前幾年沒中風，上山下山還算自在，如今真是越老越不中用了。”半道上，阿娘說。
她抿了一下嘴，有些不忍地問：“啥時候中的風？”
阿娘嘆了口氣，“有兩年了，那天夜里下著雨，你爹一直沒回來，我恐怕他又跌到山溝里了，便拿著蓑衣去接他，下坡時腳底一滑，滾了好一截路，后腦嗑在石頭棱上，血流了一片，再醒來，人就不中用了。”
她靜靜地沉沉地“嗯”了一聲。
回到屋中，放下阿娘，坐下歇氣。
阿娘倚著墻，瞇著眼，繼續嘮叨：“眼也瞎了，嘴也歪了，腳也跛了，啥事都干不成，小年那時剛剛會爬，我想幫襯都幫襯不上，想想都是欠他們的，偏偏你弟弟人太老實了，起早貪黑的，好不容易攢了點錢，全給毛棘豆哄走了，一共六兩銀子啊……六兩銀啊……當初毛家小子說要合資建一個大農莊，說得有鼻子有眼，搭進去不少人的血汗錢，現在全成了打水漂，事情一直沒個說法，該退的錢也沒個著落，你爹這才心急啊……那個可恨的毛家小子，仗著有錢有勢，為非作歹，我真是作夢都在詛咒他們一家，只盼蛇神菩薩開開眼，也作賤作賤這些惡霸……”
一定是太苦了，太想找個人說了，所以一說起來才沒完沒了，她自己給自己倒了杯冰茶，咽下渾身的汗味，這才緩過勁來。又陡又長又高的土坡，背著個人，怎么可能不累？
月光透進堂間，還算明亮，可里屋十分昏暗，非點燈不可，找了半天，摸到了一個油盞，盞子卻是干的，順嘴問了一聲燈油在哪，阿娘道：“沒有了，哎，我一個半瞎的人用不著光，夜了倒頭就睡，天亮了就干活。你要是不習慣，我給你摸根蠟燭來，還是你弟弟成婚時攢下的物件呢。”
阿娘一邊嘮叨，一邊四下翻找，果然摸出半截紅燭。
豆大的光中，她扶著阿娘入屋睡覺，給阿娘退鞋時，阿娘才告訴她，大前年后山塌方，山泥擠進屋子，把她以前的房間埋了，今晚只能湊合著睡在這兒。