過了幾日，孟家來人遞了帖子。
“這孟家的請咱們家的姑娘去她們家的雅集呢，”霍香看了帖子道“果然如連杏傳信所說，不久便來請人了。”
小檀道：“那日姑娘教我遞東西，我還怕那人告訴了孟家的。可一見到她，看到她額角的月牙胎記，我便知這是繁果姐姐說過的親妹。從前只知連杏也在孟家做事，卻不知竟是孟三姑娘房里的。”
正坐在幾前挑揀東西的元玉道：“她們姐妹是薛家出來的，只是繁果一直跟著如言姐姐在京外，連杏小一些便留下了。后來薛家敗落，連杏便去了孟家做事。”見兩人默然，元玉彎了眉眼道：“她們姐妹一直書信未斷，我也是聽如言姐姐說了才知，連杏同繁果一樣極有能力，很快就成了孟三的貼身女使，掌著不少事。”
聞言，霍香明了：“所以那徐姨娘和孟三姑娘并不知曉她們姐妹的關系了。”
“莫要說關系，便是連面上的交集都不曾有過，”元玉認真地打量著手中的簪子，道“徐氏極有心計，為把持后宅行事無不狠辣，又眼里揉不得沙子，若教她知道絲毫瓜葛，只怕連杏再無活路。為了保險，繁果從不同她妹妹提及徐氏，更不說往日那徐氏的陰司手段了。”
“是呢！譚媽媽有個遠房親戚在孟家做事，知道不少徐姨娘的腌臜事，”小檀連連應和，悚然道“什么頂撞主子的，給打板子打死了；什么魅惑主君的，給折了腿、灌了啞藥賣去花樓了；據說還有個懷胎的侍妾，說是病死，最后抬出孟家的時候已沒了人樣！都說徐姨娘貌美人善，遍京城又有幾人知道她是個如此狠辣的毒婦！”
“說這些你也不害怕？”霍香聽得背后發麻，怪道，“聽來還污了咱們的耳朵！”
元玉面不改色，神情似是溫和，只眼中像有墨染，深得令人心驚：“孟家就是這樣一個吃人不吐骨頭的污糟地。”微頓，放下手中的東西，又道：“不必擔心，他們會得到報應的。”
小檀憤憤道：“肯定的！惡人總會有惡報的！”
霍香看著平靜淡然卻有些莫測的元玉，沉默了一瞬，遂岔開話說：“姑娘可看好要備些什么送給孟家的了？”
元玉將簪子放進盒子，抬頭笑語：“一會兒再去庫房里挑些金貴的來，到時一并帶去。”
“是。備了重禮，方能顯我們傅家的心誠。”霍香會意。
“表姐還在三姐姐那邊？”元玉問道。
小檀點頭，奇道：“是呢。從前不見兩位姑娘多說幾句話，如今卻是親密起來了。”
“都是一家子的人，親些總歸是好的，”元玉的笑里難得地彌漫著點兒暖意，“也都是快出閣的人了，剩下這點女兒日子可得好好珍惜。”
小檀聽了這話，只覺元玉不似妙齡少女：“姑娘說這話，倒像是廟里的老尼。”
聞言霍香斥道：“一天凈會胡說！”
小檀一拍腦袋，吐了吐舌：“我說錯了，姑娘該是廟里的菩薩才對。”
霍香哽住。
“就當你在夸我了，”元玉失笑，又問“三姐姐和表姐怎么說，去不去赴宴？”
“先前去問了，兩位都說看姑娘你。”霍香回道。
“好。”元玉點點頭，卻聽得院里響起常留叫小檀的聲音。