蒼旻霽涼雨，石路無飛塵。
鶗鴂昨夜鳴，蕙草色已陳。
聽雨客棧位于京都城西不足百里處，追軍尚未排查至此，目前暫時安全。小二外出打探消息，一路小跑歸來，累得滿頭大汗。
“掌柜的，城郊方圓八十里，到處是披甲戴掛的御林軍。村頭老王家的小子出去打野，就被刺刀挑著抓走了，打個半死才放回來。”
掌柜的心里揪著一把汗，援兵一日不到，眼前的百條性命難保。屆時連客棧也保不齊一并端掉。
尹夫人尋不到珞塵，內心焦慮不安。雖然她走時匆忙留了張便條，內寫：珞兒心系天下，救黎民于水火。勿念。如此含糊不清的言辭，任誰看了都要擔心。
尹夫人不斷詢問黑水，可有小姐下落？黑水恭敬回復，慕公子會處理。慕公子卻還是那副不緊不慢，面無表情的樣子。
紫芙拉著尹夫人勸慰道：“有景公子在，小姐不會有事的。景公子雖然看著不靠譜，實際很是聰明能干，多虧他搭救，宮變之時，小姐才能安全逃出皇宮。夫人莫要掛念擔憂。”
尹夫人點點頭，嘆口氣。“只好如此，有他在我也能放心些。”
慕公子忽然放下手中書卷，起身徑直出門，頭也不回，黑水急忙跟上。留下尹夫人和紫芙，不知其所以然，空剩面面相覷。可是我們說錯什么話？
“主上，冥界有何變故？”
“冥使傳音，有人大鬧輪回臺，你去查看一下。”
“是。”
京都城南八十里。一隊人馬打著皇家御林軍旗號在四周巡邏，凡是村落皆挨家逐戶仔細盤查搜索。山林野地則十人一排，以地毯式搜尋。
不遠處，一位婦人身著薄襖，頭系麻巾，鞋履破舊透底。她從草堆鉆出，慌不擇路，弓背而逃，懷中紅薯滾落一地。她蹲下撿紅薯，一柄長刀悄悄抵住脖頸。婦人心慌欲呼救，被捂住口鼻不得言語，隨即暈厥不醒。一根繩索，穿來繞去，將婦人五花大綁。
瓢潑冰水迎面潑來，婦人一激靈，終于蘇醒，睜眼望見兩名士兵，正虎視眈眈看她，嚇得蜷縮發抖。兵衛甲威脅，如不實言相告勞役去向，即刻斬首。婦人大驚，官老爺饒命。只我一人，出來尋些吃食。
兵衛甲惡言相向，以刀刃割向婦人脖頸，只見紅光閃過，刀柄落地。兵衛甲懼怕，退縮不前。
兵衛乙耳語，我聽聞天虞山勞役一夜消失無蹤，恐有神仙相助。今日多半是尋到源頭，她定知曉苦役去向。你我合演一出戲，你唱紅臉我唱白臉，套出她的話頭。她若還是不肯上鉤，不如我假意先放走她，再悄悄跟蹤，看她有何貓膩。兵衛甲點頭同意。
兵衛乙上前假言勸和，兵衛甲在旁怒目相向。婦人痛哭流涕，我一概不知，官老爺放我走吧。兵衛甲憤而離去。兵衛乙上前解開婦人束縛，我知你是無辜，快走吧，晚了他就發現了。婦人再三道謝離開。兵衛乙示意其他人暗地跟蹤。
婦人穿過及人高的草叢，繞過參天黑森林，來到一處開闊地。數十流浪者聚集一團，互相偎依烤火取暖。見婦人歸來，皆興高采烈。偶可聽見天虞、京都等只字片語。
跟蹤兵衛見人數和打扮皆與逃犯相符，斷定此乃天虞在逃勞役不假，留一人蹲守原地。發秘密信號煙火，每十里一呼應。半個時辰內，所有在外追蹤八路御林軍全部回應。正由近及遠，分批向發源地進軍。
“老叫花子，我的演技好不好？我琢磨好久，要怎樣才能吸引對方注意。撿紅薯是我即興發揮。”
“你演得很好！中間痛哭流涕逼真程度不亞于客棧小童。我都差點相信了。”
“你怎么知道我哭了？”