這樣劃分，當然是因為烤火者的私心。但也導致特爾敦沒有一個明確的指揮核心，大小頭領獨立行動，反而更加難纏。
那場[溫特斯-烤火者]的主力會戰結束之后，蓋薩上校原本準備立刻前往沃涅郡。
之所以滯留到此時，是為了等人。
當風塵仆仆的羅納德少校一行終于趕到熱沃丹，已經等得煩躁至極的蓋薩上校便要動身了。
溫特斯不想讓驃騎兵們離開，因為他擔心剛剛被控制的[艾琛瘟疫]被攜帶出去。
可是問題恰好出現在這里。
[艾琛瘟疫]剛在窩棚區出現小規模傳播，便被卡曼神父察覺，緊接著被溫特斯死死扣住。
以至于這場“瘟疫”看起來就像是一個不疼不癢的玩笑：也沒死幾個人，應對手段卻如此酷烈，是不是反應過激了？
驃騎兵們離開的理由卻異常充分，畢竟仗還沒打完，沃涅郡正需要他們。
而除了防疫以外，溫特斯沒有任何理由強留驃騎兵們。且防疫的理由本身在對方看來并不具有說服力。
所以到最后，溫特斯還得歡送援軍。
……
問：如何區分帕拉圖人和維內塔人？
答：看胡須。
帕拉圖人以蓄須為美，仿佛胡須越茂密，男子氣概就越充沛。
維內塔人則恰恰相反，上唇、下頜、兩腮全都干干凈凈。維內塔人可以不洗澡，但是胡須必須剃掉，否則總感覺哪里不舒服。
甚至在維內塔共和國，還有這樣一條被寫入法律的硬性規定：留駐在海外殖民地、貿易國家的維內塔公職人員和商人必須剃須。
之所以會有這種奇怪法律，完全是為了“區分你我”。
換而言之，維內塔人不僅不打算融入其他國家，而且深深恐懼被其他國家所“融化”，強迫剃須也因此成為一種身份證明。
明眼人只要看到送行現場那幾個不蓄須的年輕男子，大致就知道他們從哪來。
歡送會的規模不大，只請了幾位熱沃丹的頭面人物作陪。
按照帕拉圖人的習俗，打了勝仗不說盛宴三天，大吃大喝一頓總是應該的。不過鐵峰郡條件有限、情況特殊，一切從簡，蓋薩上校也沒挑溫特斯的毛病。
看到還活著的羅納德學弟，蓋薩感慨萬千，當場抱住學弟使勁親上。
沒錯，確確實實是親吻。
帕拉圖人表達興奮、喜悅、久別重逢、友誼萬歲等激烈情感的方式之一，正是“親吻”，男人和男人也可以進行。
臉貼著臉，嘴唇貼著嘴唇，至于有沒有唾液交換，不得而知。
應該是沒有——吧？
安德烈嫌棄地看著熱情擁吻的幾位帕拉圖籍前輩，擔心地問溫特斯：“他們不會也要親咱們吧？”
溫特斯的腦海已經被防疫的大小雜事填滿，他抬頭看了一眼，不帶感情地回答：“不，親吻是親密行為，而他們對我們懷有敵意。”
安德烈環顧四周，羅納德等原鐵峰郡軍官與蓋薩上校一行重逢，場面十分溫馨感人。一群成年男性又是擁抱，又是親吻，還有人還哭了。
相比之下，溫特斯和安德烈雖然身處人群，卻隱隱約約被孤立。沒人和他倆搭話，更沒人來抱著他倆親。
安德烈輕哼了一聲，端起酒杯喝了一口：“我算是知道為什么莫里茨中校、巴德他們都不愿意來了。”
“中校和胡安學長的身份還在保密，梅森學長和巴德是事情太忙抽不開身。”溫特斯機械地回答，他也抿了一口酒杯里的液體，略微發苦的味道將他從防疫的世界拉了回來。
溫特斯話鋒一轉，碰了碰安德烈的啤酒杯：“關鍵是——這種要命的場面，除了能指望你，我還能指望誰？”