然后便是開倉放糧，擴充軍隊。
對本地士紳，李巖很客氣，凡是愿意歸附他的皆放過，而若是不肯從賊，則一律抄家。畢竟他再是士紳一員，也要養軍，沒有錢糧哪能行？
不過即便有了錢糧，李巖也沒有像紅娘子那樣大肆擴充軍隊，而只挑選了青壯貧民從軍，把軍隊擴充到兩千余人，便離開了臨潁，從葉縣進入到了南陽府境內。
李巖的目的地便是豫西的山區，他要在豫西南山區建立自己地盤，然后以豫西山區為根基，攻略河南。而若是朝廷大軍來剿打不過，則可向南進入荊襄。
進入南陽府后，李巖便公然打出紅巾軍大旗，“快快開門迎紅巾，紅巾來了不納糧”的口號下，開倉放糧的誘惑下，使得豫西百姓紛紛來歸附，輕松打下了葉縣魯山縣等地。
然后李巖沒有再盲目的擴充地盤，而是以兩縣為根基，開始編練軍隊，等待官軍來剿。一路數百里的行軍，連續攻占數個城池，嚴格的訓練之下，這支軍隊已經非剛起事時能比，李巖相信自己的軍隊已經不弱于官軍。
最先來攻的是南陽的軍隊，李巖使出詐敗戰術，派弟弟李牟率領一支軍隊引誘官軍，自己率人埋伏，輕松擊敗了官軍。五千南陽軍隊，被殺的大敗，俘虜了一千多，這些俘虜盡數被李巖編入軍中，實力又增加了一大截。
然后李巖趁機率軍進攻，打下了裕州、南召等縣，兵鋒直到南陽城下。
南陽城中，聞聽反賊來攻，唐王朱聿鍵拿出王府錢糧，召集南陽城青壯守城，并親自登上城墻防守。
在朱聿鍵的帶動下，在錢糧的刺激下，南陽守軍士氣很高。李巖進攻了數次，皆無法攻入城中。連開倉放糧的口號都不好使了。朱聿鍵甚至要親自率領軍隊出城襲擊反賊，卻被南陽知府商允誠勸住。朱聿鍵雖然是藩王，但并無領兵的權力，也就只能做罷。
打不下南陽，讓李巖很是失落。若是能打下南陽，里面的錢糧財富足以讓他擴充十萬大軍！
拿下南陽，便能占據富裕的南陽盆地，向南可攻略荊州襄陽，讓李巖如何不動心。
無奈之下，李巖只能退兵向北，先攻略汝州，決心把豫西山區拿下來再說。
而此時的豫西山區，到處都是反賊，嵩縣、盧氏、欒川皆有人造反。不過這些反賊都是一些烏合之眾，根本沒法和李巖的部下相比。
輕松吞并數支反賊之后，李巖的部下擴充到了三萬多人。不過李巖沒有再試圖去攻打南陽，而是龜縮在山中，默默的種田練軍，等待著機會。
豫西山區多礦山，而礦工遭受礦主和官府的雙重壓迫，日子過得比農民都不如，民怨沸騰，正是招納礦工擴大隊伍的好時機。礦工組織性比農民強，是最好的士兵人選，而且豫西鐵礦煤礦銅礦都有，正是打造武器編練軍隊的好地方！
李巖相信，只要給自己一年時間，自己便能在豫西編練數萬強軍，到時便有了爭霸天下的資本。但是自己能有一年時間嗎？
紅娘子的紅巾軍已經占了整個汝南府，開封府、河南府、歸德府，乃至黃河北岸的懷慶府、衛輝府到處都有人造反。然而那平北候張世澤卻沒有一點動靜，并沒有出兵平叛，讓李巖有些不安。
李巖相信，不管是平北候張世澤，還是正在南巡途中的皇帝，都不可能任由義軍肆虐河南，必然會派兵平叛。
不過豫西這里實在有些消息閉塞，李巖能得到的消息也只是從繳獲的官府邸報中知道，對大明各地的情形不盡了解。他派出的探子也只能打探到周圍的情報。