葉天靈急匆匆趕至鳴玉堂，人還未進屋便先急切地問道：“娘！你身子如何了？”打簾進來，見到屋子內的情景，她卻一時有些茫然。
齊桐端坐正堂，面色凝重，表嫂傅胭陪坐在一邊，屋子里只有鐘娘子一人留下伺候。
“回來了？路上可安好？”齊桐勉強掛起一抹笑，對女兒招了招手。
葉天靈握住她娘的手，走到齊桐身前左看右看。
“娘！我好著呢，倒是你，身子現下如何了？怎么沒躺著好好養養身子反倒是坐在這里了？”
齊桐拉著團團轉的女兒坐到身邊來，安撫地說道：“我身子沒大事，你別擔心。”
沒事？葉天靈疑惑地轉身看向鐘情。
鐘情對小姐點點頭，確認了公主的康健。
“娘你可嚇死我了。”葉天靈拍了拍心口，將這一路吊著的擔憂拍散。她抱住齊桐的手臂懶懶地倚靠在她的肩頭，還像兒時一般小聲抱怨：“娘你作甚編這么個由頭嚇唬我啊。”
“你不知道，聽到你身體欠佳的消息，我立馬就帶著人趕回來了，東西還留給丫鬟們在后頭收拾好隨我婆母一塊兒動身回來呢。”
“對了，我婆母也要回來探望你，她這一回來，整個端明候府出去避暑的女眷們也都跟著回來了。估摸著再有兩三天就能到云京了。”
如此興師動眾，到頭來身體欠佳卻是編的假話，這事一想，葉天靈便覺得尷尬。
齊桐輕撫著女兒嬌嫩的臉頰，既欣慰于她的孝心又心疼她連日來的奔波。
見她一副沒睡好的樣子，眼底有些青黑，齊桐猶豫地說道：“叫你回來自然是有事了。看你憔悴的，一路上沒睡個安穩覺吧？要不你先回你院子里歇歇，咱們明日再說吧。”
葉天靈挺直身板，眉頭緊鎖：“娘，有什么事你還是直說吧。這藏著掖著，我恐怕是睡不著啊。”
長痛不如短痛。
齊桐抬頭看向鐘情，鐘情便將那紙調查呈給了葉天靈。
“這是什么？”葉天靈接過翻看。
傅胭默默地端起茶杯喝了一口。
屋內靜悄悄的，只余紙張翻動的聲響。
葉天靈看過第一遍，仿佛沒反應過來，又顫著手重看第二遍。
等到第三遍時，不僅是她的手在顫抖了，連身子也在微微發顫。
“好了好了，別看了。”齊桐擰眉奪過那幾張發皺的紙扔到一邊，一把將女兒抱在懷中。
“這不是真的，娘，你告訴我這不是真的。”葉天靈夾著哭音喃喃。
她的語調不高，可屋子里的三個女人都清清楚楚地聽到了。
鐘情跟著紅了眼眶，撇開頭。
齊桐一下一下順著女兒的發絲，沉聲道：“天靈，不要逃避。白紙黑字都已寫明白了。是真的，你表嫂親眼見過他去了西市。”
葉天靈從齊桐懷里看向傅胭，眼底微紅蘊滿了晶瑩，她慢慢開口道：“表嫂，你告訴我，你親眼見到他了？”
傅胭抿唇，垂眸點了點頭。