言語間，婦人的自豪溢于言表。
在她看來，落榜都是其次的，能供自己的女兒去長安赴考，便是足以光宗耀祖的事了。
“謝謝您的支持。”沈嬌娘微微一笑，跟在她后頭沿著階梯往下，“您能支持女兒赴考，便是一件十分難得的事，這一點，我真心感謝您。”
婦人也笑了起來，先前的陰霾瞬間消散，“您這話說的，若不是您主張重開女學，我們女子，又豈能去做那當官夢？多虧了您才是。”
下到地窖之后，沈嬌娘才發現，這地窖里擠滿了孩子。
大的小的都簇擁在一起，聽到有人的腳步聲進來，一個個都跟受了驚的兔子一般，瞪著眼睛看著門口，臉上布滿緊張。
“沒事，沒事噢。”婦人連忙大聲安撫他們，“是好人來了，她是來救我們的哦，別怕。”
孩子們身后，是一扇半人高的小門。
小門隨后便被打開了，一個胡子拉碴的青衫中年男人弓著背走了出來。他先是摸了摸離自己最近的那個孩子的頭，接著抬頭看了一眼婦人，問道：“平姑，戚戚可是到了？”
說著，他眸子移到了沈嬌娘臉上。
在看清楚婦人身邊的人之后，中年男人愣了一下，臉色大變道：“平姑，這位是？”
顯然，他對于突然出現的陌生人十分警惕戒備。
平姑朝著中年男人行了一禮，隨后為他介紹道：“這位是沈清羽，沈姑娘，就是那個在長安提倡重開女學的姑娘。許先生您先前也為我們介紹過沈姑娘的事跡的，您不記得了？”
看來，這位便是婦人口中，有大才的先生——許誡了。
許誡聽到平姑如此介紹，當場愣住。他當然記得沈嬌娘，可他從沒見過真人，向來只在說書人的口中聽過她。如今讓許誡親眼見到，一時間他有些難以反映得過來。
“先生好。”沈嬌娘用手肘撞了撞身后的姜越之，接著抬手朝許誡一拱手。
“您、您也好。”許誡回過神來，連忙還禮。
一旁的孩子們見到許先生對這個陌生人態度這么好，當下都放松了下來，嘰嘰喳喳地圍著許誡問東問西。
平姑將沈嬌娘領到一旁落座，接著她指著那群孩子們，解釋道：“這群孩子中，最大的也不過十二歲，最小的，便是那個被抱著的，三個月大。他們的父母都死在了流寇山匪的手里，若不是許先生為我們尋了庇護所，又想方設法地為我們謀劃，別說他們了，就是我，恐怕也活不下來。”
說起這些，平姑的臉上是后怕與慶幸。
沈嬌娘無言地嘆了一口氣，隨后說道：“如果可以，我想和許先生談一談，不知可——”
“當然可以。”
那廂，許誡已經抱著那個三個月大的孩子走過來，應承了。
姜越之站在沈嬌娘的椅子后頭，始終不置一詞，一副護衛的姿態。沈嬌娘也不點名他的身份，抬眸看著許誡一笑，問道：“許先生覺得王家是郎陵山山匪的頭，有什么依據嗎？除了王家的鋪子沒有受到過劫掠以外。”
“有。”許誡信誓旦旦地點了點頭。
平姑將位置讓給他，接著又從他懷里抱走那咿咿呀呀的小寶兒，轉身就去哄那群鬧騰的孩子了。
許誡繼續說道：“林縣令帶去郎陵山的，是一共有一千二百人的精兵，郎陵山就算再蠻橫，再厲害，也絕不可能將這一千二百人給一網打盡……”
“許先生的意思是，不僅郎陵山的山匪們有問題，林尩帶過去的兵也有問題？”沈嬌娘蹙眉問道。
“是，那些兵都是從兄弟城鎮借過來的精兵，怎么可能剿個匪，就全軍覆沒了？況且，在剿匪之前，林縣令已經打退過郎陵山的山匪們好幾次，可山匪們總能在短時間緩過氣來！”說著，許誡的臉色沉了下去。