冬季來臨，印第安人早早的就準備過冬了。而逃跑的家伙們，路線顯然是設計過的。一路上愣是沒有經過任何一個印第安營地。顯然，他們很清楚，蘇族是傾向于開拓團的。至于為何他們能避開蘇族人的區域？很簡單，大部分蘇族已經進入農耕時代好多年。這意味著他們的位置基本是固定的。
一個常識：大部分印第安人，都是定居的農耕部落。
湯姆雖然遇見過三五成群的印第安獵人，但也只高價購買了幾匹馬和鹽而已。是的，連鹽都快沒了。
甚至有的印第安人看見他們就跑，因為這幫家伙怎么看都是那些白人土匪。
最致命的是，天上開始飄雪了。
這意味著，一旦雙方距離過遠，大雪將掩蓋一切蹤跡，丟失目標是確定無疑的。
這更意味著，湯姆一旦選擇去印第安營地以獲得馬匹和補給，就是選擇無功而返。
氣溫更低了，夜里零下十幾度是常有的事。以至于沿途的獵物們在變成烤肉前，還得被剝了皮毛。辛虧天太冷，不然這群人能臭死人。
對面速度也上不來了，低溫對任何生物都是折磨。甚至有的馬匹的馬蹄鐵都脫落了。牛仔們用刀子修了修，雖然也能走，但這樣強度下，一旦蹄裂，這馬也就廢了。
士氣低落不可避免的發生了，湯姆早有準備，直接用賞金加倍解決。
從馬匹數量上分析，對面已經集合了沿途營地的所有人手，超過50人。500美元一個，所有人平分。加上20美元的勞務費，每人將獲得近300美元。牛仔們一掃陰霾，誓要將那幫跑的挺快的混蛋們碎尸萬段。
可惜，對面跑的更快了。
就在湯姆考慮放棄追蹤，去尋找印第安部落時，逃跑的一群人不跑了，不但不跑，還任由湯姆的接近。
湯姆第一時間就下令停下，讓土匪帶著幾個人去探一探虛實。
“各位，我們現在危險了。小子，被你說中了。顯然，他們有一支軍隊接應。現在的問題是，我們人困馬乏，他們卻是以逸待勞。人數目前還不清楚，不過，肯定比我們多。”
一個牛仔不以為然：“無非是多放幾槍而已。我只關心我們能不能獲得狀態良好的馬匹。好讓我們能回家過圣誕。”
湯姆道：“他們有了援兵，我認為，等到明天，他們必定會進攻我們。大家有什么好辦法？”
眾人面面相覷，一個牛仔道：“我們裝備精良，不如在那邊的樹林里固守，等他們來撞個頭破血流。”
“我贊同，我們的馬匹狀態很差，并不是適合跟他們兜圈子。幾百人而已，憑我我們的大栓槍，他們能沖過來才怪。”
湯姆嘆了口氣：“他們不需要沖過來，只要在遠處盯住我們，讓我們無暇打獵和獲取燃料，沒空喂馬，沒空吃飯，幾天就能困死我們。”
湯姆話音剛落，帳篷里一片死寂。
湯姆摸出銀質煙盒，里面還有最后一根煙，他摸出火柴，結果沒拉著。一個牛仔給他點煙，問道：“克魯格先生，我猜您有辦法，對么？”
湯姆點點頭：“當然，這種可能性我一開始就推測過。”