網絡上關于東林黨的段子有很多，比如“明亡于東林”、“平時袖手談心性，臨事一死報君王”、“水太涼、頭皮癢”等等。
不過這些段子也并非都是對的，大明亡國這個鍋太大，光靠東林黨可背不過來，要細數起來，閹黨、浙黨、崇禎、晉商、宗室、勛貴、小冰河期等諸多原因加起來方才導致了大明的滅亡，可不只是因為東林黨一家。
細數起來崇禎朝17年，有50個內閣大臣，屬于東林黨的也就11人；崇禎朝17個首輔，東林黨也就3個，周道登、韓爌、成基命，其中周登道當了6個月首輔，韓爌當了1年，成基命只當了6個月而已，東林黨并不是崇禎朝最有權力的黨派。
“水太涼、頭皮癢”也只有一個錢謙益而已，戰死或者殉國的東林黨人則有解學龍，顧錫疇，姜曰廣，劉宗周，孫承宗，李邦華，李若星，宋師襄，黃道周，瞿式耜，曹學佺，韓爌，史可法等諸多代表；而且就算是錢謙益，在順治年間也曾多次暗中組織反清復明，這個人實在是復雜得很。
而且還有不少東林黨人為大明做出過頗多貢獻，比如沈隆剛剛委以重任的徐光啟、孫承宗、李之藻等人，他們也是東林黨。
甚至同閹黨相比，東林黨的節操可能還要強一些，東林黨有錢謙益，閹黨這邊可是有提倡剃發易服的孫之獬啊，這家伙絕對比錢謙益更加無恥。
但這些并不能說明東林黨就是好人，有幾口鍋是東林黨如何也甩不掉的，最關鍵的一點就是，明末黨爭這股子風潮是從東林黨這里開啟的。
萬歷三十三年，顧憲成與同好高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟等人，在無錫東門外東林書院講學，諷議朝政，品評人物，抨擊當權派，在職官員**星等人遙相呼應，形成了一股強大的政治勢力。
開始是東林黨和齊、楚、浙三黨之爭，后來演變為東林黨與閹黨之爭，到了天啟年間，黨爭愈演愈烈，浙、齊、楚、宣、昆各黨被打得落花流水，不得不和魏忠賢為首的閹黨結成同盟，共同對付東林黨。
朝堂上達成了一鍋粥，誰還有心思辦事兒啊！到最后，這些大臣一天啥也不干，就忙著吵架去了，比之唐末的牛李黨爭和北宋末年的新舊黨爭有過之而無不及，一時間朝堂之上不論對錯，只論黨派，這樣鬧下去，朝政那還能好的了？要是說明亡最大的原因是黨爭，那東林黨還真得背一大半不可。
再看東林黨人的主張，無非是開放言路，反對宦官干政，廢除工商稅這些，第一條、第二條是老調重彈，這話說了上千年了，一點兒也不新鮮。
至于第三條，有人美其名曰這是資本主義萌芽的迫切需求，東林黨的這一主張迎合了時代發展的潮流，只可惜被打斷了，要不然中國也有可能提前進入資本主義社會。
然而這也是扯淡，要說萌芽，我大宋當年也萌芽了啊？怎么沒見發育起來？歸根結底，東林黨這幫人雖然因為江南發達的經濟條件，開始利用工商業大肆賺錢，但他們骨子里還是地主那一套，和西方的資本主義萌芽完全不一樣。