劉秀頗為輕柔地捧起這只腳，輕輕放在邊上，起身穿衣之際，甚至還不忘將薄褥蓋在他身上，這才躡手躡腳地走出屋子。
連綿秋雨已經停歇，劉秀像往常一樣，踱步到偏殿處理政務，即便經歷了足以毀滅社稷的大敗，他依然頗為勤勉，數引公卿郎將，列于禁坐，把工作量安排得很滿，直到日仄乃罷。
這期間，還有國師強華來奏報昨夜觀星的結果——因魏國兩路伐蜀，劉秀很關心那邊的情況，但因山重水復無法及時得知，只能靠觀測西方群星來判斷成家國運，聊勝于無——靠猜唄！
結果強華竟憂心忡忡地報告說：“陛下，臣見客星犯御坐，甚急！”
劉秀聞言哈哈大笑：“無妨，此乃故人莊子陵共臥，其足躡于朕身而已。”
強華頗為吃驚，他、劉秀、鄧禹、還有那莊光莊子陵，是當初在太學時的同舍生，朝夕相處，后來自己和鄧禹都侍奉劉秀，做了大官。而出身吳會大族莊氏的莊子陵，當年同劉秀關系頗善，本應隨家族來輔佐漢業，至少也能混個大夫，得到富貴。
豈料莊子陵聽聞劉秀南來，卻選擇離家隱匿，連其至親都不清楚他去向。
劉秀思賢念舊，沒忘記這位老朋友，遂按照莊子陵的形貌在全國查訪。
很快，他第二次得到音訊，說有一男子，披羊裘釣震澤中，劉秀認為這就是老友，遂備安車玄纁，遣使聘之，卻終究無果，莊子陵仍避而不見……
第三回，又聽說莊子陵回了會稽老家，劉秀立刻讓其故識，漢大司徒侯霸去邀約，然而莊子陵卻將侯霸的親筆信扔還給使者，不辭而別。
直到劉秀當陽大敗而歸，大漢國運眼看要低走，莊子陵卻重新出現。
三顧不得，這下竟自己送上門來，劉秀很高興，讓人將他接來，供給床褥，太官朝夕進膳，和皇帝吃一樣的食物，規格很高。
這都能理解，劉秀不但能與人同卑賤，也可共富貴。但強華沒想到，劉秀居然將莊子陵帶入金陵行宮，甚至睡在一張榻上！
這，不妥吧？
強華等人遂小心翼翼地規勸，讓劉秀注意“君臣之份”，但劉秀卻慨然對他道：“自當陽敗歸，朕心中郁結難消，常也不能寐。”
確實，打完那一戰后，年紀不過四十的劉秀，居然多了半頭白發，效果堪比伍子胥過昭關……
唉，別提伍，這已經成了第五倫的國姓，聽到它劉秀就頭疼。
連酒色都無法寬慰劉秀，他唏噓道：“只有與子陵相處，論道舊故，說起那些神仙之謠，道家的虛無縹緲，才能讓朕輕松如少年求學之時啊。”
強華無言以對，而劉秀也停止了辦公，回到寢宮，一問宮人，才得知嚴子陵居然還在睡！
劉秀只覺得好笑，對強華道：“子陵果然還如過去一般，效宰予晝寢，真朽木不可雕也！”
他讓眾人在門首等著，自己徐步而入，卻見莊子陵以早間一模一樣的姿勢仰臥于幾席之上，劉秀也不著急，只坐在榻前靜靜等候，或許是聽到聲響，莊子陵翻身將起，忽又朝里壁睡著。