故而，現在江東只有防守的余力，為了救公孫述再度北伐？就算劉秀開掛打到合肥又如何？遠水能解近渴么？
蜀使無言，等他抵達金陵，謁見劉秀后，發出了另一個懇求：“既然江東之兵不能動，荊州的馮公孫將軍，能出手么？”
雖然劉秀同意了其請求，但荊州那邊也好不到哪去，岑彭入蜀前，留了一半兵力駐扎南郡、江夏，提防馮異北上。加上荊州魏船開始裝備小型火炮，馮異連逆流去三峽堵其后路都做不到，只能在江陵、夷陵附近稍加騷擾，意思意思。漢軍在水上還能叫囂，一旦上岸，都被魏國優勢守軍擊退。
馮異的小小支援，已無礙大局，八月中，噩耗從西方傳來：“馬援兵臨城下，公孫皇帝于成都殉國，丞相、太子欲保于南中，于大渡河口為岑彭堵截，悉數被俘……”
“大成，亡了！”剛去完金陵，回到蕪湖的蜀使聞言，滿心絕望，竟投江而亡。
而對鄧禹來說，這個消息，亦足以令他物傷其類。
“魏軍目前尚無水上優勢，但已與我共大江之險。漢緣江為國，東西數千里，所敵者大，無有寧息。”
“魏以北方十州之財糧，加上荊北巴郡淮南人力，第五倫只需數年，便能造得樓船戰艦千艘，水手數萬。若引巴蜀荊楚之兵水陸俱下，關中南陽之眾進臨夏口，中原大軍直指九江，青、兗、徐兵并會合肥、江東。以江東一隅，當天下之眾，勢分形散，所備皆急。若第五倫再令馬援，以巴、黔奇兵出吾空虛，襲擊荊南，一處傾壞，則上下震蕩，以吾智力，已不能為漢謀勝機矣！”
心急之下，鄧禹立刻令送蜀使回來的親信們，立刻趕赴金陵，將此事稟報劉秀，希望他再想想自己年初時的提議，“早做打算”。
“對了，陛下最近在做何事？”
鄧禹很關心劉秀的狀態，他就怕經歷一次次失敗后，劉秀意志消沉，那大漢就徹底沒有希望了。
親信回答：“陛下近日在會友。”
鄧禹皺眉：“會友？誰人？”
“是位隱士，陛下尋訪了很久，此人頗為無禮，陛下卻不以為忤，還尊稱之為‘子陵兄’。”
鄧禹恍然大悟，想起一位故人來。
“是他！”
……
劉秀夢到，自己被第五倫踩在腳下，其足躡于腹上，第五伯魚臉上還露著猙獰的笑……
“劉文叔，汝還不降焉？”
等劉秀從噩夢中驚醒過來后，見外頭天色才蒙蒙亮，打算起身之際，又發現肚子上，還真壓著一只腳，這便是昨夜異感的源頭了。
這是一只布滿老繭的腳，順著往上看，雖然其腿上汗毛因常年踩在水中而稀疏，但很顯然是條男人的腿，一個頷下長須的中年人，正與劉秀抵足而眠，至今仍然在酣然沉睡……