“陛下，此十年不遇之機也，臣以為，必不可錯過北伐！”
與鄧禹一同謁見劉秀的，還有揚武將軍馬成，他隨劉秀在江淮作戰多年，現在成了最嫻熟水戰的將軍，就負責訓練柴桑漢君舟師。
馬成是穎川人，作為東漢最大的派系之一，穎川系對于北伐最為熱衷，他雖聽出劉秀、鄧禹皆對于公孫述極大的不信任，但還是進言道：
“這剖分中原，共治天下雖是公孫空口畫諾，但眼下第五倫確實陷入四面楚歌之境，北有強胡擊并涼，西有先零羌撓河湟，成家蜀軍兵出三路，蜀兵縱然羸弱，至少也能拖住岑彭及魏國關中之師一時，這便是陛下等待已久的‘天下有變’啊！”
對于這一點，連反對出兵的鄧禹也沒有否認，想當初劉秀痛失淮北后，鄧禹就向他提出了暫安東南的方略，遷都金陵，好好經營吳會。因為魏國勢力太強，以至于舊都難以復克，第五不可卒除，不如有鼎足江東，以觀天下之釁。
只恨那羌、胡沒有早一年半載出兵，否則淮北之戰便不一定會輸。
“是良機不假。”鄧禹道：“但任誰也沒料到變局來得如此之快，快到東南尚未做好準備，山越之亂尚未平息。”
每場戰爭都有漫長的療傷期，尤其是戰敗的一方，自年初淮北之戰，南方遭到重創，劉秀又要安置淮北難民，還得安撫江東士族，不免焦頭爛額。
好在，他們打不過強者，卻還能抽刀揮向更弱者。
作為南方的古老遺民，山越自漢以來盤踞南方多年，還吸納了大量躲避賦稅入山的漢民，形成了遍布東南各郡的武裝。
過去山越就有些不服王化，或許是作為編外之民野慣了，也可能覺得劉秀這外來貨色的小朝廷干不長，山越對官吏進山賜的印綬來者不拒，畢竟是人人都愛的金銀，拿來掛脖子上也氣派。可一旦涉及貢賦勞役，山越渠帥們就呵呵一笑，愛搭不理。
但只要漢官不逼迫太緊，雙方至少還算相安無事，可今年春夏之際，山越忽然不安分起來，甚至要求劉秀將他們的“侯”位加爵為“王”，并直接封幾個縣！
“不然吾等便做第五皇帝的藩屬去了！”
山越態度變化如此之快，劉秀甚至懷疑有魏國細作滲透入境，賄賂慫恿了山越君長……
這種猜疑不能說毫無依據，簡直是八九不離十！第五倫養著繡衣衛，干的就是專干這些雞鳴狗盜之事的。
劉秀也不含糊，打不過第五倫，還打不過汝等小小夷越？雙方撕破臉，淮南、丹陽地區山越不愿服役，聚眾作亂，正好給了劉秀轉移內部矛盾的機會。
不過，吳越武士的兇猛彪悍，在他們身上一覽無遺，山越兵既能在地形復雜的山林中赤腳疾走如履平地，又能夠利用銅錫鐵礦自鑄兵器，雖是一盤散沙，戰斗力卻不容小覷，平行對比，可能較武都郡諸氐還要強些。
漢軍進山圍剿吃過幾次虧后，劉秀任命猛將傅俊為平越將軍，給他督戰四郡的權力，又發動了吳會士族出人出力，分兵扼諸險要之地，將山越分割包圍，只修繕藩籬，不與交鋒。
待到秋天，其谷物將熟，漢軍這才縱兵芟刈，以饑餓迫使山越出山。幾次戰役下來，最大的幾個部落覆滅，劉秀將其中精壯招募選為兵士，余者或歸官府，或送給大戶們作為奴婢，作為忠于大漢的犒賞。
這場戰爭若能結束，東南依靠掠奪山越補充的人力，就能從丟掉淮北的劇痛中緩過氣來，然而山越尚未完全臣服，不少渠帥仍在頑抗。
故鄧禹以為，在結束剿越前，東南不可能抽出精力大舉北伐。