“將漢兵趕下河喂魚！”
……
鄧禹從小就是圣童，追隨劉秀后多了對兵略的興趣，他能站在劉秀面前，將天下戰爭形勢分析得頭頭是道，清晰地點明漢魏爭雄的關鍵點。
他也能將最經典的《吳孫子》一字不差背出來，對古代的戰例軍爭爛熟于心。
然而，那些兵書卻從來沒教過他，在上萬大軍轟然崩潰時，要如何才能挽回敗局？
潰敗并非一瞬間發生，而是持續了很長時間，某個貪生怕死，心存僥幸的曲長的逃跑，導致右翼的崩塌，在漢軍沖過來時，已經缺員大半的右翼幾乎沒做出像樣的抵抗，就徹底敗了。
接下來是中軍和左軍，他們被猛然沖擊的魏軍前鋒切斷，分割開來，只能各自為戰。
這下，漢軍當真陷入絕境，鄧禹麾下的中軍還有不少戰斗力，仍在“報效君王”“大漢萬歲”的呼聲中勉勵反擊。
但最讓鄧禹驚恐的是，對面的岑彭，竟能在漢軍出現每個破綻時，就立刻下達命令，盡管魏軍的執行也并不盡善盡美，但足以處處搶得先機，讓鄧禹試圖組織的反擊、突圍都落敗下來。
戰至晡時，左軍已經徹底淹沒在魏卒的浪潮中，而中軍也損失慘重，剩下兩千余人往南慢慢退至洶涌的漢水邊，站在泥濘的灘涂上，幾乎人人帶傷，他們再無機會了。
而隨著招降之聲響起，外圍陸續有漢兵跟著曲長、屯長放下兵器，選擇做俘虜，或許，這也是軍吏們回到南陽老家的方式吧？
仿佛是奇跡，鄧禹在這箭矢亂飛的戰場上，居然依舊毫發無損，被一群鄧氏親兵護著，退到了灘涂邊，他現在頗為無力，什么都做不了，只能眼睜睜看著漢軍一點點潰敗。
事到如今，鄧禹也只能仰天而嘆。
“鄧禹何其可笑，效顰韓信背水不成，反似垓下圍，看來此地，就是我的烏江亭了！只對不住上萬被我連累的士卒，也愧對陛下厚遇！”
言罷，鄧禹拔出佩劍，竟欲自刎以謝君王，被身邊親兵攔住，正好有人找到了一節上游沖下來的浮木，只拽著鄧禹騎上去，趕在魏軍殺到岸邊時，推著浮木進入漢水。
“放開，我慘敗于此，有何面目再見陛下，再遇江東父老？”
鄧禹幾度試圖入水自殺，都被親衛制止，死死按住他。
岸上的漢軍已經悉數放下兵器，跪地投降，而不愿降者，則投身于渾濁洶涌的漢水中，或抱著浮木，或奮力游泳，他們有人被沉重的甲胄帶到水底，或背后中了魏軍的箭矢，一點點沉沒。
更有游到一半沒了氣力的人，試圖來攀鄧禹所在的浮木，都被他的親衛一一拒絕，有人硬將手扶到了鄧禹面前，不等鄧司徒說話，他的親衛就一劍下去，斬斷了那人的手！
斷指飛起，又落入水中，也不知便宜了哪條魚鱉，而鮮血濺在鄧禹臉上，他瞪大了眼睛，腦海中一下子想起了這個詞：
“舟中指可掬。”
但一時間卻忘了出自左傳的哪一年，這在過去是不可能的，經此一役，鄧禹腦子已經輸麻了。
等他們順著水流倉皇逃到漢水東岸時，回過頭，遠方已再無一面炎旗，更無半個還站立的漢兵了，反倒是江上浮尸不斷，一片慘相。
而親衛長收攏跟著逃過來，在附近漢兵，只剩下二十四人。
加上鄧禹，一共二十五。
鄧禹連佩劍也丟失了，風雅的少年將軍，如今狼狽不堪，跪在江邊泥沼之中，只愣愣地看著自己一手葬送上萬大軍的地方，他眼睛通紅，臉上發麻，嘴唇顫抖，說不出半句話。
作為漢朝三公之一的大司徒，一路扶搖直上的鄧禹，也在他二十五歲這一年，遭遇了人生最大的挫敗！