“魏軍雖在逼近，但只有西、南有敵，北方空曠，為何不先往北走？再伺機過河？”
各部校尉、屯長、兵卒，都是從自己的視角看看待戰爭，極少有人會像鄧禹那樣，從全局去俯視形勢：北方看似還安全，但魏軍緊追不舍，他們已不可能走掉了，行軍的縱隊是最脆弱的，一旦被魏軍攆上，一個沖擊，上萬人便會分崩離析。
鄧禹給校尉偏將們講明道理：“與其任由魏軍在身后追擊宰割，慘敗淪為首虜，倒不如讓士卒稍事休憩，背水決死一戰，或許還有勝算！”
眼看眾人面面相覷，頗有遲疑，鄧禹開始費力給他們舉例，歷史上類似的勝仗不少。
“春秋時，秦國有將百里視，遭晉國連敗兩次，第三次出兵，濟河焚舟，封尸而還，秦遂霸西戎。”
“更有西楚霸王項籍，引兵渡河擊秦，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心，遂于河北七戰七捷。”
再加上韓信的例子，還不足以說明問題么？
在鄧禹看來，他也是項羽、韓信一樣的用兵高手，給手下人鼓勁：“兵士甚陷則不懼，無所往則固，深入則拘，不得已則斗，如此必能勝魏！”
隨著魏軍逼近到五里開外，改縱隊為橫隊，漢軍就算想跑也沒機會了，校尉們無可奈何之下，這才答應試試，各自回部曲整軍列陣，分為左中右三部，鄧禹自將中軍。剛開始時，被逼到絕路的漢軍確實卯足了勁，他們依然記得前幾日勝利的滋味，士氣稍有恢復。
然而，岑彭卻偏不急著來攻，只帶著兩萬人在數里外圍定，就讓士卒坐下來休憩，在陣后甚至還生氣了縷縷炊煙。
雨后的夏日火辣，下午日昳剛過，水分蒸騰，使得江漢之濱恍如一個大桑拿室，一刻后，連站在車蓋陰影下的鄧禹都滿頭大汗。
他的士兵們就更難熬了，臉上滿是曬干的鹽粒，個個嘴唇龜裂，剛才還算嚴整的陣列變得東倒西歪，有人前幾天大雨沒病，今日卻中暑倒下，畢竟空腹跑了二十里路，早撐不住了，更有開小差去喝水的，導致行伍一團亂，再這樣熬下去，全無輜重的漢軍勢必先撐不住。
“一鼓作氣，再而衰，三而竭，不能再等了，必須主動出擊！”
鄧禹看在眼里急在心中，遂下了決心。
在勒令軍法官斬殺幾個亂行跑去飲水的士兵后，隨著隆隆戰鼓敲響，漢軍陣列緩緩向前移動，朝數里外的魏軍走去！
……
魏軍陣列中，有一輛高達兩丈的望車，岑彭正站在上頭，手持千里鏡觀察漢軍一舉一動，一邊下達著命令。
第五倫真是給他送來了一件利器啊，曾經遙遠模糊的敵人軍容，如今清晰在目，漢軍哪個部分最整齊，哪一部曲腳步雜亂，皆一目了然。
岑彭甚至比鄧禹更早發現了漢軍中的異動：漢軍右翼，也就是偏北方的幾千人，在行進過程中，卻開始一點點與中軍脫節。
岑彭看到，位于最靠背的一個曲千余人，其腳步變慢了，故意讓友軍走到了前頭，他們的方向也變了，開始越發往北偏移。
最初，岑彭還以為這是鄧禹的戰術，但看著看著，嘴角卻露出了笑。
“果然，漢軍，也不是鐵板一塊，圍三闕一，奏效了！”
直到這時候，鄧禹才驚覺右翼的狀況，但不等他派人去質問，最靠北的那位曲長，竟帶隊開始陡然加速，狂奔起來，往北邊不見敵蹤的方向跑去。
這是臨陣潰逃啊！
此舉引發了一連串的反應，右翼剩下的兩千漢軍一扭頭，發現袍澤溜了，他們猶豫片刻后，也爆發了以屯為單位的大逃亡，校尉、曲長努力制止亦不能控制，導致整個右翼轟然大亂！
鄧禹還是吃了資歷太淺、帶兵時機太短的虧，再加上他士族子弟、太學高材生的身份作祟，也沒做到與士卒同苦，兵油子們在馮異、馬武這種宿將麾下，或許還能豁出去死斗，為鄧禹賣命？還是算了吧！跑起來毫無愧疚。
而岑彭也抓住了這個時機，下達了總攻的命令！
隨著巨鼓敲響，號角與嗩吶齊鳴。原本還坐在地上的魏軍也赫然起身，向前邁進，他們中也多有沒打過仗的南陽新兵，原本心存忐忑，如今聽前排說“漢軍自行潰逃”，頓時精神了起來。
干巴巴的嘴里有唾沫了，手中的矛也握得緊了，遂一陣接一陣魚貫而出，踩著地上的積水，朝進退維谷的漢軍，發動了進攻！