劉秀見肱股們敗而不餒，也道出了他與鄧禹鉆研一宿后，覺得這碩大徐州，唯一能讓他們容身的地方。
“臨淮郡！”
……
占據彭城的赤眉頭領逢安殺了陳俊，將其頭顱高高懸起還不算，仍在搜索這位“徐州牧秀”。
南下的道路頗為兇險，還是機靈的劉秀有了主意：用鮮血或土壤將眉毛涂紅，蒙混過關，只要不開口暴露鄉音，基本都能騙過去。赤眉組織渙散，估計連那逢安，都不知道他究竟有多少隊伍。
但也有驚險的時候，偶遇一位赤眉“巨人“懷疑他們的成分，大聲質問，被劉秀用一種奇怪的方言應付過去，說他們來自兗州。
“不想明公會說兗州話！”眾人愕然，連與他相熟的鄧禹都有些吃驚。
“這是陳留濟陽話。”劉秀笑道：“我生于斯，但自父親亡故后就離開了，倒是吾兄濟陽口音較重，我年少時學他說話，會一兩句。”
又想道：“若是能像第五倫那樣，能說九州方言就好了。”
但也就能騙一時，那赤眉巨人離開后想想不對，帶人殺回來時，劉秀他們已揚長而去。
但在滿是赤眉的彭城地界，豪強都被一個個殺死，他們的糧食被搶掠分食，劉秀等人也不敢投靠豪杰，晨夜兼行，蒙犯霜雪，時值初冬，連他的臉都被吹得開裂生疼。
可越是南下，劉秀就越有信心，覺得他們的大方向沒錯。
赤眉橫行，盜賊四起，宗族鄉親爭著依附各縣豪強大宗，而他們則在險要之處修筑堡壘，率眾引弓持矛堅守自衛。
當見到劉秀等人去借食，聽聞是“漢”派來的大官，淮泗豪強們都十分欣喜高興，表示愿意聽劉使君號令。
劉秀暗道：“馮公孫說得對，現在百姓無所依戴。赤眉橫行徐州、豫州之間，大姓豪門及中家良民頗為不安，生怕被搶得一干二凈。人久饑渴，易為充飽，他們現在保于塢堡，各自為戰，就需要一個人來統一號令，帶他們對抗賊人！”
然而更始對這邊鞭長莫及，只滿足于傳檄而定，梁王和廬江的李憲實力有限，一時半會也擴張不到此處，徐州南部就成了沒爹沒娘的孩子。
沒事，阿爹來了。
劉秀沿著泗水南下，于各處籠絡豪家，對他們進行寬慰，得了各家資助，好歹有口飽飯，馬匹行頭也重新置辦了起來。
當進入南邊臨淮郡地界時，他們的人數已經擴充到了三四百。
而之所以挑臨淮而來，是因為鄧禹認為：“徐州南部最富、最大者，莫過于臨淮（江蘇中部）！”
“臨淮是大郡。”
“人口超過了百萬。”
鄧禹不知道具體數目，其實前漢時最后一次人口統計，臨淮郡有戶二十六萬八千，口一百二十三萬七千，這數量，甚至超過了北方的魏郡。
這還是在分割出泗水、廣陵兩個小諸侯國的情況下，這三加起來，長江以北，淮泗環繞的這片土地，其人口，已是直飚兩百萬了。
可即便是臨淮郡，在亂世里也沒能保全，淮河以北是赤眉的天下，更有不少投機的亂兵，打著赤眉旗號，卻干著盜匪的勾當。
而等到劉秀他們抵達淮河邊時，當地風俗也為之一變，看得出來，路旁的地不是旱田，而是種稻谷的水田，如今雖干涸，但稻茬子仍在田中。
見到稻田，劉秀卻是想起他們這一路來，抓了赤眉俘虜后問出的一個笑話。