曹操無奈之下，原本也沒別的選擇了，只能用司馬朗作為荀彧的副使。
考慮到司馬朗終究智謀不足，曹操很怕他看不出荀彧的問題。或者是演得用力過猛，被荀彧懷疑。
所以出發前一天，曹操把司馬家的人叫來，好好考察策問了一番，想看看有沒有可能勝任。
沒想到，考察的結果，司馬朗本人似乎確實不夠機靈，但他身邊協助他署理事務的弟弟司馬懿，卻很是能領會領導的意圖。
而且曹操看得出來，那個司馬懿很會明哲保身，不該說的不多說，但知道自己該干什么。
僅僅一天的深入交流，曹操就和對方形成了一種微妙的默契，
那就是，曹操“知道司馬懿知道自己讓他干什么”，
司馬懿也“知道曹操知道自己‘知道曹操讓自己干什么’”。
但他倆都沒挑明，以至于司馬朗反而不知道丞相和弟弟相互知道了那么多。
曹操對這個結果很滿意，這才放下心，僅僅只讓司馬兄弟給荀彧跟班。
荀彧也覺得丞相似乎沒有太猜疑他，畢竟司馬朗的斤兩，荀彧是很清楚的。
至于司馬朗的弟弟，之前確實沒有獨立辦事的成績，荀彧也看不透對方。只知道那是個很謹小慎微、不求表現的年輕人。
荀彧也就沒把司馬懿放在心上。
使團一行在路上花了整整一天，傍晚時分才走完這七十多里路，抵達劉備軍控制的汝陽。
其實，在離城三十里外的時候，荀彧一行就被劉備軍的巡邏騎兵斥候發現并包圍了。當天帶隊巡邏的騎兵軍官，正是陳到。
但荀彧及時亮出了曹操的求和文書，還有他本人作為關東朝廷尚書令的符、印，說明了來意。陳到意識到對方是來求和談判的，不敢造次，帶著數百騎護送荀彧回城。
考慮到天色已晚，消息通傳進去之后，劉備也覺得頗為意外，想有點緩沖跟手下謀臣商議一下，好有個數，就沒有立刻接見。
但對于主動來尋求和平的使者，劉備還是禮遇的，吩咐在原本汝陽縣的驛館里收拾雅間，準備干凈飲食，招待荀彧一行入住洗塵，明日一早再行接見。
荀彧這還是第一次接觸劉備手下文武、第一次見識劉備治下的景象。
看著漢軍兵甲堅利齊整、汝陽城內百姓居然還能安居樂業，也是暗暗心驚，同時很是慚愧。
荀彧是知道劉備這個君主還算仁民愛物的，
也知道李素、諸葛亮擅長治國。不但能搞經濟建設、鼓勵工巧和生產。還深諳天道，在勸化人心施行德政方面，也是古今罕有的奇才。
此刻，荀彧信中暗忖：
“劉備占領郾城，是六月的事兒，占領汝陽，應該是六月底七月初，一直到十月初，據說劉備軍都是在挖掘溝通郾城到汝陽的運河，取名為討虜渠。