曹操擊敗袁尚袁譚等人之后，又花了四年時間才把冀州徹底平息。
而在這四年里，冀州依舊動蕩不安，根據《魏略》《三國志》《后漢書》記載，因為曹操暴虐，而讓冀州軍民造反騷亂的事情多達數十起，百姓死傷慘重。
反觀劉備的做法，持續宣傳“仁義”，四處散播青州軍乃是朝廷王師，袁紹是叛漢的逆臣這種觀念，導致冀州內部其實很不穩定，因為冀州各地官員并非全都是袁氏死忠，心中依舊有朝廷的人不在少數。
劉備打著朝廷仁義之師進攻冀州，種種作派又十分得體，使得冀州各地不少縣城官員積極響應，如安平一帶，弓高、觀津、廣川等地縣令、縣長，皆投降青州軍，把城門打開讓他們進去。
還有很多士兵在與青州軍交戰的時候，一旦發現情況不對，就立即跪地投降，沒有任何抵抗的想法。
這就是“仁義”帶來的好處，同時也是一種從內部瓦解敵人的辦法。
雖然袁紹已經在持續打壓這種宣傳，但漢代信息手段非常差，基本以口口相傳為主，青州掌握著印刷術，就掌握著信息傳播的權力。
每日印刷宣傳報紙，四處散播，袁紹屢禁不止，朝廷王者之師即將剿滅冀州叛亂的消息傳得鋪天蓋地，劉使君的仁義，袁紹的殘暴，形成鮮明的對比，使得不管是冀州百姓還是冀州士兵來說，都是一種極大的震撼。
為此袁紹不得不采取諸多措施，才勉強將這股風氣鎮壓下去。不然的話，都已經不需要青州繼續出兵，邊境士兵沒準都會大規模叛逃到青州去。
這邊田豐還在與沮授浪費著口舌，眼前利益和長遠利益的爭辯注定沒有意義，雖然田豐也知道長遠利益的考量，但飲鴆止渴這種事情，本身就是不得已而為之，現在敵強我弱，非常時期用非常辦法，也是很正常的事情。
不過田豐的計策注定不被劉備認可，因而也只能絮絮叨叨，如一只蒼蠅一樣，念念不休地禍害大家的耳朵。人都說許攸是漢末第一BB機，其實田豐也不差，急眼的時候還會拉著別人講，如果不聽他的話，他還會說一大堆掃興的話，也難怪袁紹會殺他。
好在劉備不是袁紹，心中大度，對于田豐的碎碎念充耳不聞。大軍緩緩后撤，上萬人蜿蜒蛇行，一日之后，抵達了青州軍布置的第一道防線外，黃河古九河之一的馬頰河區域，此地有城池鄃縣，城外建有大量的堡壘營寨，為青州前線。
曠野之上，無數軍隊在從各個方向匯集而來。青州軍采取的策略就是化整為零，小規模部隊四處襲擾冀州鄉野，大規模軍團當中，只有劉備率領了一萬多人，其余張飛、臧霸、太史慈、黃忠等部，皆不過數千人而已。
人數少的好處就是機動性強，不需要帶太多的糧草輜重，漫山遍野到處亂竄。時而襲擊城市，時而攻略鄉野。如今的河北本來就地廣人稀，將近二十萬平方公里，僅僅生存著不過六七百萬人。
小規模侵擾戰術反倒更利于行動，并不是游擊戰，而是類似于后世某個著名游戲，星際爭霸當中那種小股部隊偷襲的策略，以破壞侵擾冀州各地駐兵，襲擊城鎮鄉亭為主。
不要覺得人少就不能做事，曹操殺文丑，不過派了六百騎兵，就打敗了人家五六千騎兵，只要策略得當，再加上出其不意，造成的成果頗為豐厚。
經過長達一個月的襲擾計劃之后，袁紹終于下定決心，親自出征青州，因此劉備立即撤兵，開始全方位的防守龜縮起來。
自鄃縣、繹幕、平原三城，形成了一個倒三角形，沿線周邊，各有防御。
劉備親自領軍鎮守鄃縣，進行戰略第二階段。
進入城池之后，田豐也就不再嘮嘮叨叨，因為馬不停蹄又要開始軍事會議。
眾人齊聚一堂，劉備高坐主位，這次所有人都回來了，連博平的張飛田豐都放棄了東郡西北，轉而退回平原，戰事已經到了極為關鍵的時候。
“諸位。”